Essa tartaruga habita baías de grandes rios e lagos (Foto: Carlos Alberto Coutinho / TG)Nome Científico:Podocnemis expansa
Família: Pelomedusidae
Ordem: Testudines
Distribuição: Norte da América do Sul (Brasil, Guianas, Venezuela e Colômbia) e bacias dos rios Amazonas e Orinoco.
Alimentação: Vegetais e peixes.
Reprodução: Em geral, a fêmea enterra entre 40 a 160 ovos por postura, que eclodem entre 45 e 80 dias. Para camuflá-los, usa areia para cobri-los. Assim que nascem, as tartarugas correm para o rio. O local onde nascem é chamado de tabuleiro.
Conservação: Ameaçada de extinção.
A exemplo do tracajá, a tartaruga-da-amazônia tem no homem uma das principais ameaças à sua existência, simplesmente porque tanto ela quanto os ovos e os filhotes estão na dieta cotidiana das populações ribeirinhas da região amazônica.
Como se não bastasse, é usada como fonte de óleo para abastecer lampiões e lamparinas, matéria-prima para cosméticos, e a pele para fazer tamborins. Soma-se a isso, ainda há os componentes naturais, como o repiquete. Trata-se da elevação rápida do nível de água dos rios, provocando a inundação das praias. Resultado: essas enchentes promovem a eliminação total ou parcial dos ovos de muitas espécies, inclusive da tartaruga-da-amazônia.
Considerado o maior quelônio de água doce da América do Sul, a tartaruga-da-amazônia pode atingir 90 centímetros de comprimento e pesar até 75 quilos. Mas isso é quase uma sentença de morte quando ela está fora d’água, em razão de seus movimentos lentos.
Os filhotes também são muito pequenos e delicados ao nascerem, e alvos fáceis de predadores como os urubus, as piranhas, os jacarés, os jaús e outros peixes grandes. Apesar deste prognóstico, em condições ideais, a tartaruga-da-amazônia, também conhecida como verdadeira, chega a viver mais de 100 anos.
As fêmeas normalmente são maiores que os machos. De hábitos diurnos, apesar do nome, ela é um cágado. Tartaruga, vale dizer, é um termo empregado apenas aos quelônios marinhos.
Uma curiosidade: os desenhos no rosto funcionam como uma impressão digital e não se repetem de um indivíduo para o outro.