Medalhista de prata nas Olimpíadas de Londres 2012 e campeã mundial em 2009, a americana Jennifer Kessy decidiu dar uma pausa em sua vitoriosa carreira há dois anos para encarar o maior desafio de sua vida: ser mãe. Casada com o jogador de vôlei de praia francês, Andy Cés, ela abriu a parceria com April Ross e deixou as areias para cuidar da pequena Aïla, hoje com seis meses. Mas a possibilidade de estar nos Jogos de 2016, no Rio de Janeiro, era tentadora demais e, há um mês, Jen se juntou com Emily Day para buscar a vaga. Agora, se divide entre as funções de mãe, esposa e atleta.
- Nunca pensei em parar em definitivo, mas sabia que queria começar uma família e dar um tempo. Joguei por tantos anos consecutivos que precisava de uma pausa. Decidi voltar para o ciclo olímpico do Rio 2016 meses após o nascimento da Aïla. Vi que a vaga para segunda dupla dos EUA ainda estava em aberto e, como ainda tinha aquela chama em mim, voltei. Está sendo bem difícil mental e fisicamente, mas estou trabalhando duro demais para ficar em forma, jogar bem, ser uma boa mãe e uma esposa ao mesmo tempo. Estou aprendendo a balancear tudo isso - relatou a jogadora de 37 anos, nascida em Obispo, na Califórnia.
Desafio Melhores do Mundo: confira regras, horários, premiação e tabela
A primeira dupla dos Estados Unidos é formada por ninguém menos que a tricampeã olímpica Kerri Walsh e a ex-parceira de Kessy, April Ross. Juntas, Jen e Ross foram eleitas a melhor dupla do planeta em 2009 e 2012. As duas
conquistaram juntas a prata olímpica e o título mundial. Por isso, a
californiana diz que será curioso ver a ex-companheira do outro lado da
quadra na temporada do Circuito Americano de vôlei de praia (AVP) e,
eventualmente, no Circuito Mundial.
- Foi fácil abrir a parceria
com a April porque eu queria parar para iniciar minha família.
Conversamos sobre suas opções de parceria abertamente, e eu concordei
completamente com a escolha dela de jogar com a Walsh. Vai ser bem
engraçado e interessante enfrentá-las em 2015 - relatou.
Antes do AVP e do Circuito Mundial, contudo, Jen terá um desafio nas areias da Praia de Copacabana, na Zona Sul do Rio de Janeiro. Desta vez, April e Walsh não serão rivais, mas parceiras contra as duplas brasileiras no evento Melhores do Mundo, de 26 de fevereiro a 1 de março, que põe a frente as duas maiores potências da modalidade no planeta. Ela se diz muito contente por fazer parte do time americano e jogar lado a lado com as principais duplas do país no campeonato. Jennifer considera uma chance de visualizar o que serão os Jogos Olímpicos em 2016 e não poupa os elogios aos torcedores brasileiros.
- Minha expectativa é muito alta. Sempre que Estados Unidos e Brasil jogam um contra o outro é algo especial. Eu joguei contra brasileiros várias vezes, e a atmosfera que criam na arena é incrível. Eu amo essa rivalidade, está profundamente enraizada no nosso esporte e é importante para o vôlei de praia. Temos fãs apaixonados nos EUA, mas os brasileiros ganham nesse quesito. Em qualquer lugar do mundo que vou jogar há brasileiros torcendo para suas duplas, sempre cantando, sempre com a bandeira. É impressionante essa paixão.
Outra que ganhou os elogios de Jen foi sua parceira, Emily Day. Aos 27 anos, a californiana de Torrance tem apenas um mês de dupla com Kessy. Mas a veterana parece visualizar um futuro vencedor com sua companheira dentro de quadra. O objetivo maior, é claro, são os Jogos de 2016, que Jennifer encara como a última edição de sua carreira.
- As coisas estão indo muito bem com esse novo time. Emily é talentosa demais e nem está perto de chegar ao seu potencial máximo. Eu e ela nos complementamos bem demais na quadra, e estou muito animada para ver o que faremos nos próximos anos. Não voltaria a jogar se não achasse que posso ganhar uma medalha nos Jogos. A rota é longa e difícil, mas nunca estive mais motivada - concluiu.
Além da medalha de prata em Londres 2012 e do título mundial em 2009, Jen Kessy, que começou no Circuito Americano em 2000, tem nove medalhas de ouro em grandes eventos internacionais e 18 títulos nacionais.
DESAFIO MELHORES DO MUNDO À VISTA
Jen Kessy e Emily Day encontrarão Juliana e Maria Elisa, Talita/Larissa, Ágatha e Bárbara e as irmãs Maria Clara e
Carol no desafio Melhores do Mundo, de 26 de fevereiro a 1 de março, na Praia de Copacabana. No masculino, o Brasil terá os campeões olímpicos Ricardo e Emanuel, Pedro Solberg/Evandro e Álvaro Filho/ Vítor Felipe. Alison "Mamute" foi submetido a uma cirurgia para a retirada do apêndice, e desfalcará a dupla com Bruno Schmidt. Ele atuará ao lado de Thiago, parceiro de Oscar.
O time americano conta com a
tricampeã olímpica Kerri Walsh e sua parceira April Ross, atual vice-campeã
olímpica. Lauren Fendrick/Brooke Sweat e Jennifer Fopma/Summer
Ross completam o time. Campeão olímpico em Pequim 2008, Phil
Dalhausser forma parceria com Sean Rosenthal. As outras duplas americanas do masculino são
Jake Gib/Casey Patterson, Theo Brunner/Nick Lucena e John Hyden/Tri Bourne.
Nos dois primeiros dias da competição, cada dupla enfrenta as
adversárias do país rival, totalizando 32 partidas. As parcerias mais bem
classificadas de cada país em cada gênero fazem as finais do domingo. As
segundas duplas mais bem classificadas de cada país disputam o bronze no
sábado. As partidas da primeira fase valem um ponto, as
disputas do bronze, três pontos, e as finais, cinco. O país que
somar mais pontos será o campeão (saiba mais detalhes do evento, como regulamento, tabela, horários e premiação).
O evento, que distribui US$ 120 mil (cerca de R$ 310 mil), tem
transmissão ao vivo do SporTV - os assinantes do canal também podem assistir às
partidas pelo SporTV Play.