RIO - Enquanto republicanos e democratas não chegam a um acordo para aprovar o Orçamento e encerrar o "apagão" de serviços nos EUA, um grupo de internautas transformou o impasse do Congresso americano em jogo de apostas. Promovido pelo site American Civic Exchanges (ACE), o bolão "Nail the Shutdown" (algo como "acerte em cheio" o término do apagão) pagará US$ 100 ao usuário que der o palpite mais certeiro sobre quando o imbróglio será encerrado. O valor, quase simbólico, serve apenas como um incentivo para motivar a rede de apostadores, que, na média, acreditam que o imbróglio persistirá até o dia 20 de outubro.
A disputa pelo prêmio de US$ 100, que será pago em dinheiro real, corre em paralelo com um mercado de previsões mais complexo, que funciona como uma bolsa de valores, porém com moeda virtual. Em vez de ações, operadores compram e vendem posições de datas de término para a crise: uma posição para "duas semanas a um mês", por exemplo, custava $77 nesta segunda-feira, sendo a mais valorizada. A mais barata, "mais de dois meses", saía por $3,50. Cada usuário começa a jogar com $10 milhões em dinheiro virtual.
Por enquanto, a ideia não passa de um jogo. Cada novo usuário começa a operar com $10 milhões, em dinheiro virtual, sem valor no mundo real, que pode ser gasto em diversos mercados de previsões políticas (já existe um aberto sobre a possibilidade de a Grécia sair da Zona do Euro, por exemplo). No entanto, no futuro, a ideia é transformar o sistema em um mercado de previsões real. Ao site Freakonomics , o diretor-executivo do ACE, Flip Pidot, afirmou que o site pretende se tornar um mercado formal, regulamentado, tornando-se uma espécie de termômetro do mercado sobre as questões políticas que afetam a economia.
Sem dinheiro real envolvido, os palpites são baseados na simples intuição dos apostadores. Em uma área reservada aos comentários, usuários justificavam suas apostas. Um deles afirmava: "Sem negociações na mesa. Sem incentivos à negociação", para justificar sua aposta na opção "duas semanas a um mês". Outro internauta mostrava mais otimismo, apostando na opção "uma a duas semanas": "A pressão pública está aumentando. Sinto que isso não durará mais".
A prática é relativamente comum na internet, em serviços especializados em apostas, como lembra o site da ABC News . Assim que a paralisação do governo americano começou, o site irlandês Paddy Power colocou seu bolão no ar. O inglês Ladbrokers também colocou um bolão no ar, onde as apostas mais pessimistas (janeiro de 2014) pagam na proporção de 20 para 1.