Rafael Nadal precisava recuperar suas energias. Se na rodada anterior batalhou por mais de quatro horas na quadra de Melbourne, desta vez ele tentou de agilizar os trabalhos. E no começo, conseguiu. Pressionou, ditou o ritmo do jogo e aplicou, inclusive, um pneu. Apesar de diminuir bem o ritmo no terceiro set, fez valer toda a sua superioridade para vencer o israelense Dudi Sela (número 106), por 3 sets a 0 (6/1, 6/0 e 7/5). Com o triunfo, ele se garantiu nas oitavas de final do Aberto da Austrália, onde enfrentará o sul-africano Kevin Anderson (15).
Após a partida, Nadal afirmou que está se sentindo livre de lesões para o decorrer do Grand Slam, mas que ainda precisa alcançar seu melhor de ritmo de jogo. Ele apontou uma melhora em sua performance e brincou ao ser questionado sobre o que teria feito para se recuperar da partida anterior.
- Dormi (risos). O último jogo foi um dos momentos difíceis que passei em quadra. Não estava em condições muito boas, tive a sorte de ganhar. Cheguei a pensar que ia ter que pegar um voo de volta para Mallorca. É difícil comparar. Joguei muito melhor - disse o espanhol, que considerou normal o equilíbrio do terceiro set.
O jogo
O espanhol não quis dar chances. Isso ficou claro desde o começo da partida. Dudi Sela mostrou ser um adversário aguerrido e conseguiu encostar no placar mesmo depois de levar um 40 -0. Mas de nada adiantava, um Nadal que jogava de forma inteligente soube se aproveitar de cada erro do israelense, quebrando o rival e aplicando de cara um 4/0. O espanhol acertou o braço no saque e ainda contava com os erros do oponente.
O calor da Austrália e o sufoco sofrido no último jogo, onde o espanhol batalhou por mais de quatro horas, fizeram com que Nadal lutasse também para encurtar a duração do jogo. Dudi Sela só conseguiu se encontrar em quadra e confirmar seu serviço em 4/1. Mas o set já estava todo nas mãos do oponente. Em 28 minutos, Nadal fechou o set em 6/1 com uma nova quebra do saque e com bom aproveitamento nas bolas vencedoras.
A tônica permaneceu a mesma no segundo set. A agressividade da Rafael Nadal era evidente e, sem cerimônia, ele voltou a quebrar o primeiro saque do rival na etapa. Com um tênis de alto nível, cometia poucos erros e dificultava qualquer intenção de Sela, que pouco pôde fazer apesar de não entregar os pontos. O espanhol seguiu impondo seu ritmo de jogo.
Israelense consegue equilibrar e jogo muda no terceiro set
Em um lance curioso, o israelense conseguiu salvar um bola que parecia impossível. No entanto, Nadal pediu o desafio e confirmou que havido sido fora. Com bom humor, Dudi Sela gesticulou reclamando. Causou risadas da plateia e do próprio oponente. O clima amistoso entre os rivais, entretanto, não impediu o passeio. Por mais que Sela tenha salvado três set points, Nadal fechou o segundo set aplicando um pneu no rival: 6/0.
Uma virada para Dudi Sela, naquele momento, seria muito complicada. Mesmo sabendo disso, o israelense não quis entregar os pontos de forma definitiva. Continuou tentando frear o massacre do rival. E, desta forma, enfim voltou a confirmar seus saques no terceiro set. Carismático, ganhava o apoio da torcida. Rafael Nadal ''ajudou'' ao diminuir o ritmo, e o israelense tratou de se aproveitar. A etapa ficou mais equilibrada, e o espanhol chegou a salvar dois break points.
O equilíbrio permaneceu no terceiro set. Cada ponto se tornava um disputa longa. Mesmo errando mais, via o rival o atacando durante seu serviço. O cansaço passou a atrapalhar o israelense, e Nadal usou sua frieza e experiência para não deixar o jogo complicar. Em uma etapa que durou mais que os dois primeiros sets (66 minutos), o espanhol fechou em 7/5.
Outro jogo da chave masculina
Mais cedo, o australiano Nick Kyrgios (nº 53) havia vencido Malek Jaziri (75), da Tunísia. O placar da partida foi de 3 sets a 0 (6/3, 7/6 (8) e 6/1). Agora, ele enfrenta o italiano Andreas Seppi (46), que eliminou ninguém menos que Roger Federer, segundo do ranking mundial.