CALGARY — A província canadense de Alberta teve que correr para retirar toda a população de Fort McMurray, onde um incêndio florestal descontrolado atingiu a cidade. Alberta pediu auxílio militar para combater o fogo, e as autoridades ordenaram uma retirada obrigatória de 88 mil pessoas. Funcionários disseram, no entanto, que a assistência do Exército e da Força Aérea pode levar dias para chegar.
Estima-se que cerca de 44 mil pessoas tenham saído às estradas, em fuga da cidade, e aproximadamente 8 mil chegaram a um centro de retirada nos arredores de Fort McMurray, segundo autoridades.
— É uma situação assustadora e estressante para as pessoas que tiveram de deixar suas casas nessas condições — disse na terça-feira a primeira-ministra de Alberta, Rachel Notley. O objetivo é garantir a segurança das pessoas, levá-las para fora da cidade e assegurar que estão a salvo e seguras. Não houve feridos ou vítimas.
Ainda segundo Rachel, pelo menos 1.600 imóveis foram danificados pelo incêndio.
O incêndio em uma área de 2.650 hectares, que foi descoberto no domingo, mudou agressivamente com o vento na terça-feira e se aproximou dos limites da cidade. As chamas interditaram a principal saída do sul da localidade, a rodovia 93, que mais tarde foi reaberta, mas o tráfego logo ficou travado no sul e no norte.
Os postos de abastecimento ficaram sem combustível e a polícia patrulhava a rodovia com recipientes de gasolina. Imagens exibidas pelas emissoras de TV mostravam árvores em chamas a poucos metros dos veículos na estrada, o fogo queimando casas e uma densa fumaça negra.
— Neste momento, o incêndio está ardendo dentro da cidade — disse o chefe do corpo de bombeiros de Fort McMurray, Darby Allen, a repórteres. — Está afetando comunidades enquanto conversamos. Há casas em chamas enquanto conversamos.
Numerosos na província nesta estação, os incêndios florestais alcançaram rapidamente as primeiras casas e parques reservados para camping na região, onde muitas companhias de petróleo têm trazido trabalhadores em massa para alguns meses.
Russell Thomas, morador de Fort McMurray, relatou à emissora pública CBC que se viu "frente a um muro de fogo" depois que retornou às pressas quando um posto de gasolina explodiu.
Várias construções já haviam queimado na noite de terça-feira, como um hotel ou a totalidade de um grande parque para camping.