A primeira parte do trabalho é feita com o uso do trator. Em seguida, os colhedores terminam de arrancar e separar o tubérculo.
A batata yacon é originária da Cordilheira dos Andes e vem fazendo sucesso graças às propriedades medicinais. Ela tem poucas calorias e é considerada uma aliada no controle do diabetes.
O município de Piedade, no sudeste paulista, é o maior produtor do Brasil. Por ano, saem de lá cerca de 1,4 mil toneladas da raiz, que tem grande parte vendida na Central de Abastecimento de São Paulo.
As principais áreas de cultivo ficam na Serra de Paranapiacaba, onde há bastante umidade. É nessa região onde Donizete de Oliveira começou a plantar yacon há quase 20 anos, com mudas que vieram do Japão. Ele diz que o custo de produção é baixo.
Donizete destina oito hectares de sua propriedade ao plantio da yacon. Por dia, ele colhe de 200 a 300 caixas de 25 quilos, atingindo o total de 10 mil caixas ao ano.
O preço, segundo Donizete, não mudou em relação ao ano passado e vem compensando. Pela caixa de 25 quilos, o produtor recebe cerca de R$ 30.
A safra, que começou em maio, deve terminar nas próximas semanas. Depois do plantio é preciso esperar de 8 a 10 meses até dar início à colheita, mas muitos produtores mantém a plantação por um tempo maior, até que as plantas fiquem completamente secas para se formar as mudas para a próxima safra.