O relógio apontava o último minuto da estreia do Brasil na
Copa do Mundo de 1978, na Argentina. A partida com a Suécia estava empatada em
1 a 1, mas a Seleção tinha a chance derradeira de garantir a vitória. Nelinho
ajeitou a bola para cobrar escanteio da direita, discutiu com o bandeirinha e
cruzou. Zico subiu na área e cabeceou para as redes. Seria o início perfeito
na competição, não fosse pelo árbitro galês Clive Thomas.
Numa decisão controversa, o juiz não assinalou o gol,
alegando que havia encerrado a partida antes de a bola ir às redes. Os
jogadores brasileiros não entenderam nada, ainda tentaram argumentar com
Thomas, mas não tiveram êxito. Zico, particularmente, ficou frustrado. Era sua
primeira partida em uma Copa do Mundo.
- Ele tirou minha oportunidade. Imagine estrear numa Copa
fazendo o gol da vitória do Brasil, com que moral a gente iria para a outra
fase... – lamentou o Galinho.
Zico sobe para cabecear e fazer o gol do Brasil: árbitro encerrou partida antes de a bola entrar (Foto: AP)O lance marcou Zico, a ponto de o craque lembrar com
detalhes a situação. Para ele, o que pode ter atrapalhado foi a discussão que
Nelinho teve com o bandeirinha antes do escanteio em referência à posição da
bola.
- O Nelinho botou a bola um pouco mais para frente, o
bandeira encheu o saco dele, ficou aquela discussão. Quando o Nelinho bateu,
fiz o gol de cabeça, e de repente o juiz acabou o jogo, dizendo que apitou
antes. Apito nada, a bola já estava dentro do gol. Depois, cheamos a ver num
cinema que o tempo que daria da bola sair do Nelinho e vir à minha cabeça não
era suficiente para ele levar a mão no apito e encerrar o jogo.
Com isso, o Brasil teve de se contentar com o empate.
Sjoberg abriu o placar para os suecos aos 38 minutos do primeiro tempo, mas a
Seleção reagiu rápido, e Reinaldo, aos 45, deixou tudo igual. Clive Thomas não
permitiu a virada, mas não apitou mais jogos nas Copas. Uma conversa dele com o
goleiro Hellström antes do escanteio aumentou ainda mais a ira dos brasileiros.
- Acho que ele não era favorável ao Brasil – criticou Zico.
Depois do empate, o Brasil sofreu para se classificar. A
Seleção ficou ainda no 0 a 0 com a Espanha e foi para o último jogo da primeira
fase, contra a Áustria, precisando vencer. O triunfo por 1 a 0, gol de Roberto
Dinamite, classificou a equipe, que terminou em terceiro lugar na Copa.