A 50 quilômetros da Cidade do Cabo, Franschhoek tem 15 mil habitantes e fica no pé das montanhas que delimitam Cape Winelands, a principal região vinícola do país - que ocupa a 7ª posição entre os principais produtores de vinho. O belo vale já garante a visita, mas há mais atrativos.
Considerado um dos principais centros enogastronômicos do país, a cidade abriga também um dos melhores hotéis da África do Sul, o La Residence. O empreendimento pertence aos empresários Phil e Liz Biden, colecionadores de arte, que transformaram sua casa em refúgio de luxo para viajantes privilegiados.
Em 300 mil m², abriga apenas 11 suítes e cinco villas com decoração eclética, que vai de candelabros indianos e tapetes persas a obras de arte sul-africanas, além de peças garimpadas em antiquários. A hospitalidade é levada tão a sério que uma das suítes tem o retrato de um de seus habitués, o cantor inglês Elton John, na mesa de cabeceira. Artista ou anônimo, Liz garante que todos são recebidos como se fossem convidados em sua casa.
Além da hospedagem de nível internacional, o hotel oferece experiências gourmet com ingredientes locais – as ameixas, figos, romãs, verduras e temperos são cultivados em sua horta. A influência holandesa na região fica evidente na qualidade dos queijos Angelot e Boerenkaas, acompanhados por pães e azeites de fabricação própria. Mas a grande estrela é a uva: o vinho servido nas refeições vem da vinícola de propriedade da família, que pode ser harmonizado com a experiência Chef’s Table, em que a equipe do restaurante convida os comensais a conhecer o processo de preparação dos pratos.
Para completar a programação gourmet, há translado para o centro de Franschhoek e Stellenbosch, onde estão alguns dos restaurantes mais concorridos do país. Quem preferir ficar no hotel pode desfrutar da estrutura de lazer, que inclui charmoso lounge com lareira, a piscina infinta e espreguiçadeiras com vista para os vinhedos. Passeios de bicicleta e cavalo por toda a propriedade, excursões a vinícolas vizinhas e partidas de golfe completam o cardápio da estadia na África que foge do lugar comum.
