Desde que Anderson Silva derrotou Rich Franklin e conquistou o cinturão dos pesos-médios do UFC pela primeira vez, em 2006, nenhum país foi capaz de dominar todas as categorias da organização ao mesmo tempo. Os EUA, última nação a deter todos os títulos do Ultimate, podem recuperar sua hegemonia neste sábado. No seu caminho, resta apenas José Aldo, atual campeão dos pesos-penas, que defende o reinado mais longo da atualidade contra o americano Chad Mendes, no evento principal do UFC Rio 5 (UFC 179). O brasileiro terá ao seu lado a torcida local e a mística do Maracanãzinho, ginásio fundamental na história do MMA nacional, que recebe uma edição do Ultimate pela primeira vez.

O UFC Rio 5, ou UFC 179, será realizado a partir das 21h (de Brasília) deste sábado, no Maracanãzinho, com transmissão ao vivo do Combate e acompanhamento em Tempo Real do Combate.com, que também exibe em vídeo ao vivo a primeira luta, entre Fabrício Camões e Tony Martin.

José Aldo e o cinturão no Maracanã, vizinho do ginásio: desde 2006, Brasil não fica sem um campeão dentro do UFC (Foto: Alexandre Loureiro / Inovafoto / UFC)

Foi no Maracanãzinho que Carlson Gracie e Rickson Gracie, respectivamente primo e irmão do criador do UFC, Rorion Gracie, conquistaram algumas de suas maiores vitórias e popularizaram o Vale Tudo, embrião do MMA. Também foi no ginásio carioca que Eugênio Tadeu, Marco Ruas, Marcelo Behring, Amaury Bitetti e Mestre Hulk, entre outros, ajudaram a desenvolver o esporte e despontaram para carreiras de sucesso nas artes marciais. É com essa energia que José Aldo conta para preservar um reinado no UFC que já dura 1.435 dias e pode completar quatro anos em novembro. Nenhum outro campeão da companhia mais importante do MMA mundial detém um cinturão há tanto tempo.

Durante sua estadia no topo, o manauara viu os compatriotas Maurício Shogun, Junior Cigano, Anderson Silva e Renan Barão caírem do trono, mas se manteve firme na divisão dos penas (até 65,8kg). Venceu seis desafiantes para preservar a coroa, incluindo seu adversário deste sábado. Chad Mendes foi nocauteado por Aldo em 2012, também no Rio de Janeiro, mas na Arena da Barra, numa luta em que o brasileiro admitiu ter se emocionado com os gritos de seus torcedores e comemorou junto com eles na arquibancada, quebrando o protocolo do UFC.

- O apoio é maravilhoso. Lutar com uma torcida dessa apoiando... Eu sou muito emotivo e pego muita pilha nisso. Fico mais confiante ainda. Sei que o ginásio vai estar cheio e que todo mundo vai vibrar junto comigo. Com certeza vou para cima igual a um caminhão desgovernado - disse José Aldo durante o treino aberto desta semana.

A encarada entre Aldo e Mendes na pesagem de sábado: rivalidade intensa (Foto: André Durão)

Quase que esse caminhão saiu de controle ainda antes do que precisava. Cerca de dois meses antes do combate, os dois lutadores se encontraram em uma ação de divulgação do evento no estádio do Maracanã, vizinho ao ginásio, e Aldo iniciou um empurrão no rival após uma encarada para fotos. Desde então, o campeão diminuiu a importância do confronto e afirmou que era tudo para promover a luta. Mendes, todavia, ganhou moral para a revanche. O lutador americano, que venceu seus quatro combates desde a derrota de 2012 e mostrou evolução na luta em pé sob os treinos de Duane "Bang" Ludwig, acredita ter abalado a confiança do brasileiro com suas recentes atuações.

Em 2012, José Aldo nocauteou Mendes com uma
joelhada (Foto: André Durão)

- Eu sinto que melhorei minha confiança, acrescentei mais ferramentas e estou mais confortável no octógono. Tinha muitos buracos no meu jogo e agora me sinto pronto para ser campeão. Tenho uma ótima estratégia e vou surpreender a todos. Ele vai perder - prometeu Mendes.

O card deste sábado tem 11 lutas na programação. O evento começa às 21h, com o carioca Fabrício "Morango" Camões enfrentando o americano Tony Martin pelos pesos-leves. Outros cinco brasileiros lutam contra estrangeiros na porção preliminar. No card principal, com previsão de início às 0h, o amazonense Carlos Diego Ferreira defende sua invencibilidade de 11 lutas contra o iraniano Beneil Dariush, e Lucas "Mineiro" Martins busca sua quarta vitória consecutiva, contra Darren Elkins. Fábio Maldonado e Glover Teixeira, vitoriosos no último evento de MMA no Maracanãzinho (Bitetti Combat 4, em 2009), voltam ao ginásio e tentam repetir a dobradinha contra o holandês Hans Stringer e o americano Phil Davis, respectivamente.

Confira o card completo:

UFC 179
25 de outubro de 2014, no Rio de Janeiro (RJ)
CARD PRINCIPAL
Peso-pena: José Aldo x Chad Mendes
Peso-meio-pesado: Glover Teixeira x Phil Davis
Peso-meio-pesado: Fábio Maldonado x Hans Stringer
Peso-pena: Darren Elkins x Lucas Mineiro
Peso-leve: Diego Ferreira x Beneil Dariush
CARD PRELIMINAR
Peso-meio-médio: William Patolino x Neil Magny
Peso-leve: Yan Cabral x Naoyuki Kotani
Peso-mosca: Wilson Reis x Scott Jorgensen
Peso-pena: Felipe Sertanejo x Andre Fili
Peso-leve: Gilbert Durinho x Christos Giagos
Peso-leve: Fabrício Morango x Tony Martin