A campeã voltou, e interrompeu a boa fase da brasileira Juliana Lima. A americana Carla Esparza, primeira dona do cinturão peso-palha no Ultimate, retornou ao octógono após 13 meses se recuperando de lesões e venceu a mineira "Ju Thai" por decisão unânime (triplo 30-27) neste sábado, no card preliminar do UFC 197, em Las Vegas. Nem o longo tempo de inatividade, nem o curto tempo de preparação (substituiu a lesionada Jessica Aguilar com cerca de um mês de antecedência) atrapalharam Esparza, que dominou o combate com seu wrestling apurado e impôs a Juliana sua terceira derrota na carreira, a primeira após dois triunfos consecutivos no UFC.
Carla Esparza (dir.) se levanta para tentar passar a guarda de Juliana Lima (Foto: Getty Images)O início foi de muito estudo. Lima e Esparza mantiveram longa distância e não soltaram golpes nos primeiros 45s, até a brasileira soltar um direto no vazio. O primeiro choque só aconteceu com 1m05s de luta, quando a americana arriscou uma combinação de jab e direto, e Juliana aproveitou para clinchare. A brasileira levou a luta para a grade e, quando Esparza se soltou, acertou bons cruzados e uma joelhada dura. A americana esquivou os golpes e colocou Lima para baixo, mas a mineira mostrou uma guarda agressiva e ameaçou uma chave de braço. Esparza se defendeu, elevou a brasileira e a bateu com as costas no chão duas vezes, mas Lima seguiu escalando a guarda. A ex-campeã tentou levantar para passar a guarda, e Lima aproveitou para conectar algumas pedaladas. Esparza voltou para dentro da guarda e se manteve por cima até o fim do round.
No segundo round, Lima parecia um pouco mais confiante em pé. Ela acertou alguns bons cruzados, mas, ao soltar um chute frontal, viu Esparza catar sua perna e colocá-la para baixo. No solo, Ju Thai voltou a tentar a escalada de guarda, mas viu Esparza passar à meia-guarda e acertar golpes curtos na sua cabeça. Passando maus bocados, a brasileira remontou sua guarda, mas não tentava se levantar. Quando ela ameaçava escalar para um triângulo, a ex-campeã a erguia e amassava contra o solo. Lima conseguiu se levantar e inverter uma entrada de queda de Esparza antes do fim do assalto.
Carla Esparza teve mais facilidade para derrubar Ju Thai no terceiro e último assalto. Ela acertou um bom cruzado, atraiu a brasileira, esquivou seu golpe e quedou com o single leg. No solo, seguiu apenas administrando com golpes na cabeça. A americana se levantou, tomou uma pedalada, mas logo voltou a derrubar a mineira. Desta vez, Lima rapidamente botou os pés nos quadris, empurrou para longe e se levantou, mas não conseguiu se manter em pé por muito tempo. Esparza voltou a derrubá-la no single leg, desta vez caindo na posição de 100kg. A brasileira, contudo, conseguiu um triângulo invertido para raspar e tomar a posição de 100kg. Ju Thai foi agressiva e tentou pular para a montada, mas Esparza defendeu bem, a colocou na meia-guarda e administrou até o final.
Foi a 11ª vitória de Carla Esparza na carreira.
Danny Roberts vence luta parelha contra Steele
O peso-meio-médio inglês Danny Roberts ampliou sua série positiva para sete vitórias seguidas ao derrotar o americano Dominique Steele por decisão unânime (triplo 29-28). Foi Steele, porém, quem mostrou a que veio primeiro: uma combinação de jab e cruzado pegou certeira no rosto de Roberts, que caiu em knockdown logo nos segundos iniciais. Steele seguiu o inglês ao solo e descobriu um adversário arisco, que ameaçou um triângulo para pegá-lo. O americano escapou, e a luta logo voltou a ficar em pé. Desta vez, Roberts se saiu bem na trocação e acertou um duro golpe na cintura de Steele, que sentiu, mas clinchou e impediu que o inglês desse sequência. O americano teve um bom final de round, com uma queda e uma boa joelhada na cabeça durante um clinche.
Danny Roberts acerta um chute alto em Dominique Steele (Foto: Getty Images)O segundo round foi mais equilibrado na primeira metade, até Steele começar a sentir o gás. Roberts aproveitou para acertar bons cruzados na cabeça e ganchos no corpo. O inglês ainda acertou boas cotoveladas e cruzados antes do fim do assalto. No terceiro e último round, Steele apostou no wrestling, e conseguiu uma bela queda no single leg. Roberts, todavia, não ficou muito tempo no solo e logo se levantou. Ele frustrou novas entradas de queda do americano e investiu nos golpes no corpo. No minuto final, os dois tiveram um momento de trocação franca e Steele marcou o rosto de Roberts com bons cruzados. Ele voltou a tentar quedar e, quando não conseguiu, acertou boas joelhadas na cabeça através do clinche.
Sergio Pettis domina Chris Kelades e vence por pontos
O americano Sergio Pettis conquistou sua segunda vitória no peso-mosca ao vencer o canadense Chris Kelades por decisão unânime (triplo 30-27) na última luta do card preliminar. Ambos os lutadores mostraram muito respeito nos minutos iniciais. Pettis parecia que havia acabado de recarregar as baterias e pulava de um lado para o outro, trocando de base e fintando, mas demorou a efetivamente agredir com golpes. O canadense teve tempo para estudar a movimentação, encurtou e atacou um single leg na segunda metade do primeiro round. Pettis, contudo, defendeu a investida e conectou bons cruzados. O americano ainda surpreendeu ao catar um chute de Kelades e o derrubar com uma rasteira.
Sergio Pettis (esq.) joga um jab contra Chris Kelades (Foto: Getty Images)Kelades começou o segundo round melhor, derrubando Pettis logo no primeiro minuto. O canadense, porém, não conseguiu fazer nada no solo e foi raspado pelo americano. Pettis não manteve o adversário no chão por muito tempo, e Kelades passou a ser mais agressivo, andando para frente. O americano aproveitou para acertar alguns contragolpes. Kelades seguiu agressivo no terceiro e último round, e acabou entrando nos braços de Pettis, que o derrubou com um double leg. O americano bateu bem por cima, mas o adversário conseguiu escapar e se levantar. Pettis investiu na luta agarrada para garantir a vitória no final e ameaçou uma guilhotina nos últimos segundos, que não deu em nada.
