Dezoito arremessos tentados, apenas cinco convertidos, uma homenagem, muitos aplausos, algumas vaias e mais uma derrota de seu time, o Oklahoma City Thunder. Esse foi o saldo de Carmelo Anthony na volta ao Madison Square Garden, casa do New York Knicks, franquia que defendeu por sete temporadas da NBA.
Uma hora antes do jogo, a organização dos times, como de hábito, abriu os vestiários para breves entrevistas dos jogadores. Carmelo não falou e sequer apareceu para o aquecimento antes da entrada oficial em quadra.
O reencontro entre os torcedores dos Knicks e o craque, agora do Thunder, só aconteceu na apresentação feita pelo narrador oficial do ginásio, e em forma de homenagem. Deixaram Carmelo por último, e em vez de nome anunciado, um vídeo foi exibido no telão com imagens de seus melhores momentos vestindo a camisa número 7 do time de Nova York. O público reagiu com gritos, aplausos e algumas vaias.
- Eu realmente não esperava pelo vídeo, esperava apenas que mostrassem meu nome. Foi uma demonstração de muito carinho. Agradeço demais pela organização da franquia que fez isso pra mim - disse Carmelo Anthony.
Melhores momentos: Oklahoma City Thunder 96 x 111 New York Knicks pela NBA
O pivô Enes Kanter, que já defendeu o Oklahoma City Thunder e fez caminho oposto a Anthony, admirou a homenagem feita.
- Foi grandioso. Eles (os torcedores dos Knicks) o amam. Ele (Carmelo Anthony) jogou por um longo e importante tempo por aqui. Ele deu seu coração e tudo que tinha pro time. Tô muito feliz por ele por ter recebido todo esse carinho e respeito - disse Kanter, hoje pivô do New York Knicks.
Durante o jogo, a mesma disputa sonora entre aplausos e vaias surgiu na primeira vez em que Carmelo Anthony pegou na bola.
- Eu já esperava (as vaias). Faz parte do jogo. O torcedor pode também vaiar - disse Carmelo.
A cesta de três de Carmelo logo em sua primeira tentativa no jogo sugeria uma noite de muitos pontos pro craque do Oklahoma City, mas os demais arremessos durante a noite tiveram baixo aproveitamento. Foram apenas cinco cestas em dezesseis chutes, dando a Melo doze pontos ao fim da partida. O ala do Thunder citou a sequência desgastante de jogos pra justificar a má atuação individual e a derrota do seu time para o New York Knicks por 111 a 96.
- Tem sido uma longa e desgastante viagem. Ontem tivemos três prorrogações contra o Philadelphia, hoje viemos a Nova York encarar um jogo duro. Nós estamos conversando internamente pra melhorar nosso jogo. Não é uma questão de perder alguns jogos e vencer outros. Conversamos sobre a maneira que temos que ganhar os jogos. Estamos olhando pro "todo".
O retorno pra Carmelo Anthony ao Madison Square Garden também foi especial porque o jogador é nascido e criado na cidade de Nova York. Muitos familiares e amigos do jogador foram ao ginásio apoiá-lo de perto na partida.
- É realmente especial voltar. E dessa vez foi diferente. Cheguei aqui e fui para o vestiário dos visitantes, que fica do outro lado. Foi uma situação bem diferente - disse Carmelo Anthony, que após a derrota, fez questão de cumprimentar todos os jogadores e integrantes da comissão técnica da franquia de sua terra natal.