Al Horford em mais uma enterrada contra os Bucks — Foto: Winslow Townson-USA TODAY Sports
Brad Stevens tem apenas 41 anos de idade, mas já se tornou um dos técnicos mais respeitados da NBA, a liga americana de basquete. Nesta terça-feira, deu mais motivos para subir ainda mais no conceito dos especialistas ao fazer ajustes no Boston Celtics para controlar Giannis Antetokounmpo e vencer por 92 a 87 o Milwaukee Bucks, em casa, abrindo 3 a 2 na série melhor de sete jogos da primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste. Os times voltam se enfrentar na quinta-feira, em Miwaukee.
Antetokounmpo ficou perto de um triplo-duplo, mas teve sua pior pontuação na série, com 16 pontos, apenas cinco nos dois últimos períodos. Ele ainda somou 10 rebotes e oito assistências, mas esteve longe do impacto que se espera dele. Seu principal marcador foi o calouro Semi Ojeleye, que teve sucesso nos seus 31 minutos em quadra além das estatísticas, com cinco pontos e sete rebotes.
Melhores momentos de Milwaukee Bucks 87 x 92 Boston Celtics pela NBA
Stevens apostou no calouro Semi Ojeleye no quinteto titular na vaga do veterano Marcus Morris. Al Horford foi o único dos cinco jogadores escolhidos para iniciar o jogo para os Celtics a ter três ou mais temporadas de experiência. Jayson Tatum, Terry Rozier e Jalen Brown completaram o time.
Ojeleye fez a maior parte do trabalho de marcação sobre Antetokounmpo, colocando seu peso como um desafio a mais para o grego. Os Celtics prestaram ainda mais atenção no melhor jogador do adversário, e Marcus Smart contagiou a torcida ao evitar uma ponte aérea clássica no segundo quarto.
Mas não foi apenas a capacidade de Stevens que determinou o resultado. A raça de Marcus Smart, de volta ao time depois de um mês em recuperação de uma lesão na mão direita, contagiou a torcida. Ele se jogou no chão para roubar bolas e deu três tocos. Terminou com nove pontos e cinco rebotes.
Marcus Smart se atira na bola na disputa com Dellavedova — Foto: EFE/CJ GUNTHER
Com essa força defensiva garantida, Al Horford se tornou o pilar ofensivo dos Celtics. Ele fez 22 pontos, convertendo sete de 15 arremessos de quadra, sendo dois em três de bolas de cinco. Além disso, colaborou com 14 rebotes. Nem mesmo seus seis desperdícios de bola mancharam sua grande atuação, assumindo o protagonismo de belas enterradas que pertencia a Antetokounmpo em toda a série.
Em todos os momentos em que os Bucks ameaçaram, Stevens soube parar o jogo, controlar os nervos de seus jogadores para aumentar a vantagem no placar. Foi assim quando Shabazz Muhammad entrou pela primeira vez em quadra no terceiro quarto e marcou seus 11 pontos no jogo em um espaço de quatro minutos. Ou mesmo no último período, com uma boa sequência de Jabari Parker, que terminou com 17.
Apesar de saber controlar com maestria o jogo, Stevens ainda viu os Bucks a apenas quatro pontos quando faltavam três minutos para o fim. Smart, então, deu um toco em Atetokounmpo que fez o ginásio ir ao delírio. Depois disso, com o apoio ainda maior da torcida, os Celtics bloquearam as ações ofensivas do rival e, agora, estão a uma vitória da classificação para a semifinal da Conferência Leste.
(2º) Boston Celtics 3 x 2 Milwaukee Bucks (7º)