Uma das novelas mais intrigantes da NBA nos últimos anos está perto de um desfecho. O astro do San Antonio Spurs e MVP da final de 2014 Kawhi Leonard, depois de uma temporada conturbada na franquia texana, decidiu mudar de ares. A informação foi divulgada por vários veículos americanos na tarde dessa sexta-feira. Seu ano na NBA foi marcado por uma misteriosa e arrastada lesão no quadríceps. O jogador aparentou relutar em voltar às quadras, foi "pauta" em encontro restrito a jogadores, e uma semana após o fim da temporada, o caso finalmente se aproxima de uma resolução. De acordo com a ESPN americana, o jogador tem o Los Angeles Lakers como preferência. Boston Celtics e Los Angeles Clippers surgem com interesse no astro.
Juntos, Kawhi Leonard e Ginobili conquistaram o título da NBA em 2014 — Foto: Sean M. Haffey/Getty Images
Entenda o caso
Em janeiro, Leonard foi liberado pelo corpo médico do San Antonio para voltar às quadras, mas inseguro, contrariou a recomendação de retorno e procurou outras opiniões fora da franquia para a lesão no quadríceps. No mês seguinte, diante de uma relação deteriorada com a franquia, Leonard se afastou do time e passou três semanas em Nova York para tratar a lesão que acabou se arrastando por toda a temporada. E em março, surgiram informações nos bastidores dos Spurs de que a equipe que acompanha a carreira de Kawhi não estaria satisfeita com a maneira como o caso estava sendo administrado pela franquia. Março também fico marcado por uma reunião restrita a jogadores, em que alguns integrantes do time chegaram a implorar para que o jogador entrasse em quadra.
Próximos capítulos
Leonard pode se tornar agente livre após a temporada 2018-2019 caso rejeite a opção de cumprir o último ano de contrato. Os Lakers, por sua vez, têm peças relevantes para entrar na negociação, como Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball e Julius Randle. Além disso, a franquia californiana tem a 25ª escolha do próximo draft, e uma escolha de primeira rodada para 2019. Além do interesse do Boston Celtics e dos Clippers, o Sacramento Kings está disposto a envolver a sua segunda escolha no draft do dia 21 de junho pelo astro de San Antonio.
Outra grande expectativa criada com a iminente saída de Kawhi dos Spurs é em relação a um possível "Big 3" nos Lakers formado por LeBron James, Paul George e Kawhi Leonard. Leonard teria que ser adquirido via troca, e a franquia da Califórnia teria necessariamente que se desfazer do pesado contrato do veterano Luol Deng. A manobra, no entanto, é tida como pouco provável.
Kawhi Leonard, san antonio spurs x brooklyn nets — Foto: Soobum Im-USA TODAY Sports / Reuters
Leonard atuou em apenas nove jogos na temporada 2017-2018, obtendo médias de 16.2 pontos, 4.7 rebotes e 2.3 assistências. Quando 100%, Leonard é um dos jogadores mais produtivos da NBA. O ala foi duas vezes escolhido para o Jogo das Estrelas, duas vezes o jogador de defesa da temporada, e MVP das finais de 2014. Na temporada passada, suas médias foram de 25.5 pontos, 5.8 rebotes, 3.5 assistências e 1.8 roubos de bola por jogo. Não por acaso, foi o terceiro na votação para MVP da temporada.