Aquele carisma estava sendo poupado para aparecer no momento certo. Desde que chegou ao Brasil, Usain Bolt mostrou que a briga pelo histórico tricampeonato olímpico nas provas de velocidade é tratada com seriedade. Sem circular pelo Rio de Janeiro, guardou seu primeiro ''passeio'' para o lugar preferido: a pista. No fim da manhã deste sábado, em um Engenhão cheio de torcedores e de reverências, o Raio fez o que se esperava e preferiu nem forçar muito para avançar às semifinais dos 100m. Com quarto melhor tempo da eliminatória, foi mais lento que o principal oponente, Justin Gatlin.

- Estou feliz em ser o primeiro da chave. Não foi a melhor corrida. Não estou acostumado a correr cedo assim em nenhuma competição. Então, espero que amanhã de noite volte melhor. Estou aqui para isso. Meu foco é fazer meu melhor, executar bem. Amanhã vou buscar isso - disse o bicampeão olímpico e recordista mundial da prova.

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Bolt agradece aplausos da torcida antes da largada (Foto: Reuters)

Apontado por muitos como o adversário número 1 de Bolt no Rio e dono da melhor marca do ano (9s80), o atual vice-campeão mundial Gatlin correu na segunda bateria da eliminatória. O americano liderou o balizamento com o tempo de 10s01 e também não precisou forçar muito nos metros finais. O segundo mais rápido da manhã foi Meité Ben Youssef, da Costa do Marfim, com 10s03. Bronze no último mundial, o canadense Andre De Grasse foi o terceiro melhor, com 10s04. Atual vice-campeão olímpico, o jamaicano Yohan Blake veio na sexta bateria e venceu com 10s11.

- O que fiz hoje é o que farei amanhã. Pareceu fácil. Só controlei a corrida no começo. Estou pronto para amanhã -  afirmou Gatlin.

A expectativa estava toda na sétima das oito baterias da eliminatória. Quando o astro entrou na pista, o Engenhão ficou de pé aos gritos contínuos de: ''Bolt, Bolt, Bolt''. Ao ser mostrado no telão, saudou a torcida e fez o tradicional gesto de pedir silêncio para o tiro da largada. Neste momento, Bolt percebeu que calar o público brasileiro talvez fosse a façanha mais complicada de sua eliminatória. Na pista, ficou claro que não quis forçar muito. Liderou sem sustos o balizamento e nitidamente se segurou nos metros finais. Sabe que, neste domingo, quando disputa as semifinais e a final, precisará de energia sobrando. Sem perder tempo, deixou a pista logo após o fim da disputa.

Bolt não forçou sua prova e fez o quarto tempo na eliminatória (Foto: Paul Gilham/Getty Images)

Havia certa desconfiança sobre como o jamaicano se apresentaria em sua estreia olímpica no Rio. No começo de julho, Bolt sofreu uma lesão na coxa que o tirou da seletiva olímpica de seu país. Precisou correr uma disputa em Londres, há três semanas, para provar que estava 100% recuperado e foi convocado para defender seus três títulos: 100m, 200m e revezamento 4x100m. Após a prova deste sábado, garantiu estar bem e previu uma disputa forte nos próximos dias.

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- Minha perna está boa. Muitos caras estão bem. Vamos ter boas semifinais. Estão rápidos e vai ser difícil. Mas é bom, faz você correr e aumentar a velocidade.

Justin Gatlin foi o mais rápido
da manhã (Foto: REUTERS/David Gray)

Bolt desembarcou no Rio bem antes do início de sua competição. Chegou há duas semanas e, inicialmente, ficou com sua delegação em um um hotel isolado, perto de seu local de treinamento. Foram sete dias de reclusão e treinamento. Ao lado de seus compatriotas, entrou oficialmente na Vila dos Atletas apenas dois dias antes da abertura da Olimpíada. Por lá, evita circular em áreas comuns.

Além dos treinos fechados, apareceu somente naqueles compromissos essenciais, como a coletiva do time jamaicano. Falou duas vezes com a imprensa, sendo uma vez em evento com direito a presença de sambistas e passistas. Sempre sorridente, até se arriscou em alguns passinhos.

Único brasileiro a se classificar para a prova mais nobre do atletismo, Vitor Hugo despediu-se nas eliminatórias. Com 10s36, foi apenas o quinto colocado na oitava e última bateria, ficando com o 48º lugar geral.

A semifinal e a final dos 100m serão disputadas na noite deste domingo, no Engenhão. A largada da primeira corrida será às 21h (de Brasília). A briga pelo pódio será pouco depois, às 22h25.

*participam da cobertura Alexandre Alliatti, Amanda Kestelman, Cahê Mota, Helena Rebello, Marcos Guerra e Marcelo Russio