O Santos foi fundado no dia 14 de abril de 1912, mas durante pouco mais de quatro anos não tinha casa. Treinava em um campo no bairro Macuco, em Santos. Na Igreja Coração de Maria, também na cidade, o clube disputava seus jogos. Até que, em 12 de outubro de 1916, a hoje mundialmente conhecida Vila Belmiro foi, finalmente, inaugurada.

Vila Belmiro já passou por várias mudanças desde 1916 (Foto: Marcos Ribolli)

Engana-se, porém, quem pensa que a casa do Peixe foi imediatamente inaugurada. Apenas 10 dias depois, o Santos disputou seu primeiro jogo no Estádio Urbano Caldeira: venceu o Ypiranga por 2 a 1. Adolpho Millon, que inaugurou as redes do estádio, e Jarbas, marcaram para o Alvinegro.

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Apesar de já ter recebido uma partida, a Vila Belmiro ainda não tinha iluminação artificial. Ou seja, só podia receber eventos no estádio durante o dia. O problema foi resolvido no dia 21 de março de 1931. Às 20h daquele dia, os refletores de Urbano Caldeira eram acesos pela primeira vez durante o empate do Santos com a seleção da cidade por 1 a 1.

Pelé em ação na Vila Belmiro contra o Corinthians, em 1971 (Foto: agência Gazeta Press)

Por muitos anos, a Vila Belmiro foi a casa de Pelé e companhia. O estádio foi palco de jogos com muitos gols e verdadeiros shows do time comandado pelo Rei do futebol. Foi justamente a força do Santos em casa, entre 1956 a 1974, que fez o campo ficar conhecido como “Alçapão da Vila” por adversários. Era, de fato, um desafio vencer a equipe do litoral quando jogava em casa.

Em 1964, Pelé chegou a fazer oito gols em uma só partida: na vitória do Peixe por 11 a 0 sobre o Botafogo-SP. A despedida do maior jogador de todos os tempos da Vila Belmiro foi em 1974, na vitória por 2 a 0 sobre a Ponte Preta.

A “nova era” da Vila Belmiro começou em 1996. Depois do término do Campeonato Paulista daquele ano, a então diretoria do Alvinegro decidiu reformar o gramado do estádio, que era duramente criticado por adversários por suas condições.

Desde então, a casa do Santos passou por diversas transformações: arquibancadas deram lugares a cadeiras em quase todos os setores; os alambrados que separavam o gramado dos torcedores foram trocados por vidros e camarotes; mais camarotes foram construídos no alto; e a capacidade diminuiu.

Para comemorar os 100 anos da Vila Belmiro, o Peixe preparou alguns eventos. O principal deles é o amistoso com o Benfica, que marcará, também, a despedida do lateral-esquerdo Léo – ele também atuou pelo clube português por quatro anos. O jogo será no próximo dia 8, às 18h.

A partir de hoje e até o dia 31 de Outubro, o GloboEsporte.com vai publicar, três vezes por semana, reportagens especiais sobre o centenário do estádio do Santos Futebol Clube. Acompanhe conosco!