• Bruno Vaiano*
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hubble (Foto: Hubble)

hubble (Foto: Hubble)

A equipe do pesquisador Christopher Conselice, da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, descobriu que há pelo menos dez vezes mais galáxias do que se imaginava antes no universo observável. Usando imagens do telescópio Hubble eles concluíram que, na verdade, há 2 trilhões de aglomerados de estrelas no nosso campo de visão. Os resultados foram publicados no periódico Astrophysical Journal.

Descobrir o número de galáxias que flutuam por aí em nosso universo observável não é uma tarefa fácil: a estimativa anterior, feita também com o Hubble no meio da década de 1990 e atualizada em 2014, havia indicado 100 bilhões de aglomerados visíveis.

A imagem resultante, conhecida como Hubble Ultra Deep Field, é de encher os olhos. Ela foi feita em definição muito alta em um fatia muito pequena do céu, localizada em uma área pouco iluminada por estrelas mais próximas na constelação de Fornax. Feita a imagem, a conta não é das mais difíceis: a ideia básica é multiplicar o número de galáxias visíveis no trecho analisado pelo tamanho do céu.

O que a correção feita por Conselice faz é usar modelos matemáticos avançados, que não estavam disponíveis antes, para inferir o que acontece com o que não pode ser visto. O pesquisador descobriu que, no início, as galáxias eram menores, e sua luz, mais tênue. Com o tempo, esses aglomerados mais discretos se uniram em concentrações maiores de estrelas, diminuindo o número total de galáxias visíveis.

Além disso, há mais coisas entre o céu e a terra que impedem que a luz dos confins do universo chegue intacta aos olhos humanos, como, por exemplo, poeira e gás que ficam no caminho.

“É espantador que mais de 90% das galáxias de nosso universo ainda precisam ser estudadas”, afirmou Conselice em anúncio ao HublleSite. “Quem sabe quais propriedades interessantes vamos encontrar quando descobrirmos essas galáxias com a próxima geração de telescópios?” Para os astrônomos, o próximo passo é o telescópio James Webb, que será lançado em 2020.

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