Antes de abrir a final da Copa Davis, o croata Marin Cilic já avisava: era favorito contra o argentino Federico Delbonis. Não foi fácil, mas o número 6 do mundo bancou tal favoritismo e venceu o 41º do ranking da ATP por 3 sets a 2 em 3h30 nesta sexta-feira - parciais de 6/3, 7/5, 3/6, 1/6 e 6/2. Empurrado por uma Arena Zagreb lotada, o anfitrião colocou a Croácia em vantagem na briga com a Argentina pela taça de 2016. Nem a presença de Maradona, gritando de um camarote,  ajudou o tenista hermano.

Marin Cilic abriu a final da Copa Davis com vitória para a Croácia (Foto: Reuters)

Não foi à toa que Cilic se colocou como favorito contra Delbonis. Nos dois confrontos anteriores entre os tenistas, o croata havia vencido. Assim como previu o número 6 do mundo, o jogo foi complicado. Ele teve de sacar muito - acertou 17 aces - para garantir o primeiro ponto dos anfitriões na final da Copa Davis.

Maradona foi a Zagreb torcer pela Argentina na final da Copa Davis (Foto: Reuters)

Os croatas agora tentam o segundo ponto com o veterano Ivo Karlovic ainda nesta sexta. Campeão em 2005, o tenista de 37 anos volta a disputar Davis depois de ter anunciado há quatro anos que não participaria mais da competição. Só que ele encara Juan Martin Del Potro. O argentino leva vantagem de 4 a 1 no histórico do duelo.

Mais firme desde os primeiros games, Cilic fez valer seu forte saque no primeiro set. Ele acertou cinco aces e quase não deu chances para Delbonis pontuar no seu serviço. O croata havia previsto um confronto difícil, apesar de ser favorito. Só que o argentino não se mostrava páreo. Uma quebra de saque no quarto game foi o suficiente para dar a parcial a Cilic: 6/3.

Marin Cilic teve altos e baixos na abertura da final da Copa Davis (Foto: Reuters)

Delbonis cresceu no segundo set. O argentino até conseguiu equilibrar o duelo, mas na reta final da parcial a experiência do número 6 do mundo pesou. Empurrado pela torcida, Cilic manteve o forte saque - fez mais sete aces -, arrancou a quebra no 11º game e sacou para o set: 7/5.

O terceiro set levantou a torcida argentina, também muito presente em Zagreb e contando com o astro Maradona. Delbonis começou com tudo pela primeira vez teve uma chance de quebra e não desperdiçou, abrindo 2 a 0. Cilic devolveu a quebra e empatou a parcial. O anfitrião chegou a ter mais uma chance de vencer em um serviço do rival no sétimo game. Não aproveitou e viu Delbonis crescer, ganhar três games seguidos e levar o set para continuar no jogo: 6/3.

Torcida argentina compareceu em bom número à final da Davis, em Zagreb (Foto: Reuters)

Com moral, o argentino seguiu colocando o croata para correr, aproveitou-se de duas duplas faltas e abriu expressivos 4 a 0. Cilic ameaçou reagir e teve um break point a favor no sexto game, mas Delbonis se salvou com duas boas devoluções e manteve a vantagem. Na arquibancada, Maradona vibrava e provocava outros torcedores. Descompensado, Cilic entregou o set ao subir mal e mandar um smash na rede: 6/1.

Cilic se retirou para o vestiário para fugir da atmosfera futebolística das duas torcidas. Deu certo. Em um bola na rede de Delbonis, quebrou o serviço do adversário e se recolocou no jogo, abrindo logo 2 a 0. O anfitrião até teve a chance de mais uma quebra para vencer o terceiro game seguido, mas deixou escapar. Não perdeu a concentração e arrancou uma segunda quebra no sétimo game para abrir 5 a 2 e sacar para o jogo. Resolveu a partida então com o forte saque, que havia falhado nos dois sets vencidos pelo argentino. Cilic confirmou seu serviço e fechou a última parcial em 6/2. A Croácia abriu a final da Copa Davis 2016 com vitória.

Sexta
Marin Cilic (CRO) 3 x 2 Federico Delbonis (ARG)
Ivo Karlovic (CRO) x Juan Martin Del Potro (ARG) - Histórico: 4 a 1 Del Potro

Sábado 
Ivan Dodig/Franko Skugor (CRO) x Leonardo Mayer/Guido Pella (ARG)

Domingo
Marin Cilic (CRO) x Juan Martin Del Potro (ARG) - Histórico: 8 a 2 Del Potro
Ivo Karlovic (CRO) x Federico Delbonis (ARG) - Histórico: 3 a 1 Karlovic