RIO — Tilikum, a orca que matou um treinador no SeaWorld Orlando em 2010 e se tornou personagem principal do premiado documentário "Blackfish", morreu nesta sexta-feira. O anúncio, publicado pela BBC, foi feito no site oficial do SeaWorld.
"A família SeaWorld está profundamente entristecida em anunciar que uma de suas mais conhecidas orcas, Tilikum, morreu", diz o comunicado. "Tilikum morreu nesta manhã, 6 de janeiro, cercada por seus treinadores, cuidadores e veterinários que lhe deram todos os cuidados".
A causa da morte será determinada após uma necropsia, mas a nota do SeaWorld afirma que "como todos os animais mais velhos, Tilikum sofria de alguns problemas de saúde graves", entre eles "uma infecção pulmonar complicada e persistente." A bactéria responsável pela infecção é encontrada na água e no solo, tanto em habitats naturais quanto em zoológicos.
Tilikum se tornou mundialmente conhecida em 2010, quando foi responsável pela morte da treinadora Dawn Brancheau, no SeaWorld Orlando. O incidente fez crescer as críticas a parques aquáticos que mantém animais como golfinhos e orcas em cativeiro.
Os protestos ganharam ainda mais força após o lançamento do filme "Blackfish", que teve sua première em Sundance, em 2013. O documentário de Gabriela Cowperthwaite acompanha a vida de Tilikum desde a sua captura na costa da Islândia, passando por todo seu tempo de cativeiro.
Dawn foi a terceira vítima da orca. Anteriormante, Tilikum já tinha sido responsável pela morte de outro treinador no extinto parque Sealand of the Pacific, no Canadá. Depois, já em Orlando, ela matou um homem que invadiu a propriedade do SeaWorld.
O SeaWorld estima a idade de Tilikum em 36 anos e ela estava no parque desde 1991. Segundo a organização, a orca não foi capturada no mar, mas sim veio de outro parque no Canadá.
Segundo o documentário de Cowperthwaite, a relação tensa com outras orcas no parque canadense pode ter contribuido para aumentar a agressividade de Tilikum. Além disso, o filme questiona os argumentos do SeaWorld de que a expectativa de vida em cativeiro e na vida selvagem seria semelhante.
O SeaWorld garante que não captura baleias no oceano há quase 40 anos. Em março, eles anunciaram o fim de seu programa de acasalamento de orcas. Com isso, a atual geração será a última criada em cativeiro pelo parque. Atualmente, o SeaWorld tem 22 orcas em suas três unidades em Orlando, San Antonio e San Diego.