Hexacampeã do Aberto da Austrália, Serena Williams não tomou conhecimento de Mirjana Lucic-Baroni, nesta quinta-feira, pela semifinal em Melbourne. Reinando absoluta na quadra da Rod Laver Arena, a americana venceu a croata com extrema facilidade, por 2 sets a 0, com parciais de 6/2 e 6/1, seguindo firme na briga pelo sétimo título do Grand Slam. Esta foi a terceira vitória de Serena, número dois do mundo, sobre a adversária (79ª), a quem vê como inspiração, por ter superado um passado difícil, das agressões e ameaças do pai à fuga para os Estados Unidos com a família, até construir uma carreira sólida no tênis. A americana contou que torceu pela rival ao longo de todo o torneio e se disse honrada por jogar uma partida contra uma jogadora com a história de Mirjana, que não chegava tão longe em um Slam desde 1999.
Na final, Serena terá pela frente a irmã mais velha, Venus, em uma reedição da decisão de 2003 do torneio. A mais nova leva vantagem por 16 a 11. Em oito finais de Grand Slams, são seis vitórias de Serena contra duas de Venus, que nunca foi campeã na Austrália.
- A Mirjana é uma grande inspiração, por tudo o que passou e por chegar até aqui. Me sinto muito honrada de poder jogar contra ela. Eu torci pela Mirjana em todo o torneio. Sinto que saquei um pouco melhor hoje (risos), mas quero melhorar. Não consegui assistir ao jogo da Venus, mas estou muito feliz por ela. A Venus significa tudo para mim, é a minha vida, minha grande inspiração. Enfrentá-la na final é um sonho. Ela passou por tantas coisas nos últimos anos, eu também passei... - disse Serena, que chegou a sua 29ª final em um Grand Slam.
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Mirjana Lucic-Baroni entrou em quadra determinada a derrotar Serena, depois de 18 anos longe das semifinais de um Grand Slam. A expressão de confiança, no entanto, logo mudou diante de uma inspirada Serena, que não deu brechas do início ao fim para alcançar a sua 80ª vitória em Melbourne. A croata de 34 anos não se encontrou e só conseguiu vencer três games na partida. Mirjana deixou a desejar no saque e só colocou em jogo 59% dos pontos em seu serviço: 30/51. Do outro lado, a potência Serena Williams usou a força do saque como combustível para passar pela rival como um trator. A vitória em 50 minutos ilustra a supremacia da vice-líder do ranking.
Inspirada, Serena não foi ameaçada em um momento sequer e ganhou cinco de seis quebras. Nervosa, a croata cometeu muitos erros não-forçados - 23 contra 10 da americana - e perdeu por 56 a 33 no total de pontos. Williams, por sua vez, não enfrentou nenhuma chance de quebra, marcou 14 winners, três aces e foi muito bem nas subidas de rede, levando a melhor nas sete oportunidades. Serena teve um aproveitamento de 92% nas bolas do primeiro serviço (24/26) e 33% no segundo (4/12). Sobre a final contra a irmã, a americana espera uma pedreira.
- Nunca nenhuma tenista me venceu tanto quanto a Venus, será um bom jogo. As Williams vão ganhar este torneio - brincou Serena, algoz da irmã em 2003.