É tradição. As equipes campeãs das principais ligas esportivas dos Estados Unidos são recebidos na Casa Branca pelo presidente americano. Nesta quarta-feira, em meio a prostestos de alguns atletas e outras ausências importantes, foi a vez do New England Patriots, campeão do Super Bowl 51, em fevereiro. Sem o astro Tom Brady, que optou por ficar com a mãe que passa pelo tratamento de um câncer, apenas 34 dos 53 jogadores do elenco compareceram ao evento e foram recebidos por Donald Trump.
Alguns dos 19 atletas que não foram à cerimônia já haviam avisado previamente que ficariam de fora. O principal motivo que os jogadores alegaram foi a discordância com as ideias de Trump em relação aos imigrantes e suas declarações polêmicas.
Donos de cinco anéis de campeão da NFL pelos Patriots, o técnico Bill Belichick e o quarterback Tom Brady já foram recebidos por três presidentes diferentes: George W. Bush (2002, 2004 e 2005), barack Obama (2015) e Donald Trump (2017).
Quem aprontou durante a visita foi o tigh end Rob Gronkowski. Sempre descontraído e brincalhão, o jogador, que, machucado, não esteve presente no Super Bowl, interrompeu um pronunciamento oficial do porta-voz da Casa Branca, Sean Spicer, sobre a política externa dos EUA. O episódio causou risadas nos jornalistas presentes na sala de imprensa.
Após ter Tom Brady suspenso pelas primeiras quatro rodadas da última temporada por conta da polêmica das bolas murchas, o New England Patriots terminou a temporada regular com a melhor campanha da liga, com 14 vitórias e apenas duas derrotas, apenas uma delas com o camisa 12 em campo.
Nos playoffs, nenhum time da Conferência Americana (AFC) conseguiu fazer frente aos Patriots que chegaram ao Super Bowl pela nona vez em sua história - o time com mais participações desde que esse modelo de disputa foi adotado. Para o Super Bowl ficou guardado o que tinha de melhor, após sair perdendo por 28 a 3, os Patriots conseguiram anotar 25 pontos sem resposta do Atlanta Falcons nos últimos 14 minutos de jogo para empatar a partida. Com moral, o time de Tom Brady e Bill Belichick recebeu a primeira posse de bola da prorrogação para anotar um touchdown e ficar com o troféu Vince Lombardi na maior virada da história do Super Bowl