O tão esperado teste com o X-51A WaveRider, que deveria chegar a uma velocidade de Mach 6 (seis vezes a velocidade do som) falhou. A aeronave, um projeto da Nasa e do Pentágono que chegou sobrevoar o Oceano Pacífico após ser lançado por um bombardeiro B-42, teve um problema na área de controle e não conseguiu acionar o motor scramjet, que propulsionaria o voo hipersônico. Uma declaração divulgada pela Força Aérea dos Estados Unidos informa que os funcionários irão realizar uma avaliação rigorosa do que ocorreu para avaliar todos os fatores por trás do fracasso.
Não é a primeira vez que o teste falha. Em junho do ano passado, quando o jato viajou a Mach 5, falhou ao alcançar a velocidade desejada. Em agosto de 2011, os cientistas militares norte-americanos tentaram lançar um avião não tripulado que deveria chegar a Mach 20 (20 vezes a velocidade do som). Os pesquisadores, porém, perderam contato com o veículo de teste Falcon Hypersonic 2 (HTV-2) depois que este se separou do foguete que o lançou.
Com a rapidez de Mach 6, que pode chegar a 7.200 km/h, a aeronave poderia sair de Londres e chegar a Nova York em aproximadamente uma hora. Hoje, o trajeto dura em torno de sete horas. Para se ter uma ideia da velocidade, o avião supersônico Concorde, de 1969, voava de Londres a Nova York em pouco mais de três horas e podia alcançar no máximo 2.652 km/h.
O projeto, financiado pelo Pentágono e pela Nasa (mais de US$ 140 milhões investidos), faz parte dos planos para o desenvolvimento de mísseis mais rápidos. O Pentágono poderá, então, a possibildiade de atingir alvos ao redor do mundo em questão de minutos.
O teste, porém, não tem objetivos apenas militares. Servirá também para fornecer informações para projetos em andamento para criar uma aeronave supersônica. A pesquisa pode levar à construção de um avião comercial, capaz de atingir velocidades maiores do que os jatos atuais.