SUÍÇA - O avião suíço “Solar Impulse 2”, que, espera-se, será o primeiro a dar a volta ao mundo sem usar combustível, realizou ontem seu primeiro voo de teste com sucesso. A aeronave voou por duas horas e 15 minutos. Suas asas são cobertas por uma fina capa de carbono, que abriga 17.248 células solares, capazes de autonomia para cinco noites e cinco dias. Novos testes serão feitos nos próximos dez meses, até que ele esteja pronto para circundar a Terra, em 2015.
O avião, que foi comandado pelo piloto Markus Scherdel, é o segundo protótipo do aparelho concebido por Bertrand Piccard, filho e neto de inventores. O primeiro, mais leve e menos poderoso, fez seu primeiro voo em 2010 e alcançou 26 horas de voo em linha reta, ao cruzar os EUA de costa a costa em cinco etapas.
Este segundo protótipo tem asas de 72 metros - as de um Boeing-747 medem 68,5 - e estão cobertas por uma fina capa de carbono que abriga 17.248 células solares capazes de autonomia para cinco noites e cinco dias. A velocidade máxima em que de navegação é de 90 km/h ao nível do mar e 140 km/h a uma altitude de 8,5 mil metros.
André Borschberg, engenheiro-chefe do projeto, irá dividir com Piccard o comando da cabine durante a viagem ao redor do mundo, como fizeram em todas as travessias realizadas com o primeiro protótipo.
A cabine mede 3,8 metros quadrados, o suficiente para armazenar oxigênio, comida, água, para-quedas e outros equipamentos necessários para o piloto. O espaço também é equipado com um assento ergonômico que reclina para que o ocupante possa se deitar - e até mesmo praticar exercício.
A nova aeronave também é completamente capaz de voar com segurança na chuva. Durante o dia, o avião voará a uma altitude de 8.500 metros; e à noite, para economizar energia, eles descem a 1.500 metros.
A nova aventura vai começar em março de 2015, no Golfo Pérsico. A máquina irá atravessar o Mar da Arábia, Índia, Birmânia, China, Oceano Pacífico, Estados Unidos, Oceano Atlântico, Sul da Europa, Norte da África, e, finalmente, voltará para onde começou.
Está previsto que sejam realizadas tantas escalas quantas forem necessárias - uma decisão que caberá aos pilotos, de acordo com cada voo.