BLOEMFONTEIN, África do Sul - O ex-presidente sul-africano e símbolo maior da luta contra o apartheid, Nelson Mandela, está se recuperando de uma infecção pulmonar que o obrigou a ser internado e deixou a nação e o mundo preocupados. Ao chegar no aeroporto da cidade de Bloemfontein, o atual presidente Jacob Zuma disse que Mandela está melhorando e que todos continuam a apoiá-lo.
- Madiba (apelido carinhoso em referência ao clã de Mandela) está se recuperando no hospital de Pretória de uma infecção pulmonar. Nós desejamos que ele fique bem rápido e mais uma vez mais asseguramos o amor e o apoio de inúmeras pessoas em nosso país e no exterior - disse.
Aos 94 anos, Mandela deu entrada em um hospital militar em Petrória no último sábado. A razão de sua internação permaneceu em sigilo por alguns dias, até ser divulgada na terça-feira. No dia seguinte, os médicos que atendem o ex-presidente informaram que houve progresso e que estavam satisfeitos com a resposta ao tratamento contra a infecção.
Primeiro presidente negro da África do Sul, Mandela chegou ao poder em eleições históricas em 1994 e continua a ser um herói para a maioria dos 52 milhões de habitantes do país. Símbolo mundial da resistência ao racismo, ele passou 27 anos em presídios do apartheid, incluindo 18 anos na prisão da Ilha Robben, perto da Cidade do Cabo.
Ele foi solto em 1990 e usou seu prestígio para impulsionar a reconciliação entre brancos e negros como a base fundamental da "nação arco-íris" pós-apartheid. Mandela deixou o poder em 1999, depois de cumprir um mandato presidencial, e na última década se manteve de modo geral afastado da vida pública.
Anos depois, ele passou um período hospitalizado em Johanesburgo em 2011, com problemas respiratórios, e foi novamente internado em fevereiro deste ano por causa de dores abdominais. Recebeu alta no dia seguinte depois de um exame mostrar que não havia nada grave.