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Por Alexandre Lozetti — Istra, Rússia

Michael Regan - FIFA/Getty Images
Pogba, Griezmann e Mbappé são popstars, mas Kanté é fôlego francês

Pogba, Griezmann e Mbappé são popstars, mas Kanté é fôlego francês

A Copa do Mundo de 1998 rendeu muito trabalho a N’Golo Kanté. Aos sete anos de idade, o menino nascido em Paris, filho de imigrantes de Mali, recolhia lixo nas ruas para depois enviar a uma empresa de reciclagem. Era sua contribuição com a família humilde.

O título da França deixou latas, garrafas, papéis e muita alegria nas ruas da capital, além de ter fortalecido os laços esportivos de um país multirracial com protagonistas campeões, entre eles Liliam Thuram, Marcel Desailly, entre tantos outros.

Kanté caminhou muito para limpar Paris. Hoje, 20 anos depois, ele está dentro do campo. Ele pode ser bicampeão mundial com a França neste domingo, na final contra a Croácia. Ele limpa o terreno para deixar seus zagueiros protegidos e seus meias confortáveis. Ele continua andando muito.

Na Copa da Rússia, Kanté já percorreu 62,6 quilômetros. É o quarto no quesito, sendo que dois dos que estão à sua frente, os croatas Modric e Rakitic, disputaram três prorrogações e, portanto, têm praticamente um jogo inteiro a mais do que o francês em minutos disputados.

Ranking de distâncias percorridas na Copa-2018:

  1. Modric (Croácia): 63km
  2. Zobnin (Rússia): 62,9km
  3. Rakitic (Croácia): 62,8km
  4. Kanté (França): 62,6km
  5. Perisic (Croácia): 62,4km

Pense num jogador tímido. Kanté costuma ficar sem jeito diante de elogios ou conquistas, como, por exemplo, quando foi eleito, em votação com os atletas da Premier League, o melhor jogador da temporada 2015/16, a do histórico e inesperado título inglês de um clube tão modesto como o Leicester.

– Ele é reservado, calmo, tímido. Fica jogando cartas. Nós nos falamos, damos conselhos. É uma relação especial. Brincamos muito. Ele é muito gozador. Eu me dou muito bem com ele, com todo mundo. Cada um tem sua personalidade. Mas nos damos muito bem – elogiou o meia Pogba, muito mais midiático e um dos beneficiados pela segurança do companheiro.

Kanté marca Messi em França x Argentina na Arena Kazan,nas oitavas de final; com o craque do Barça bem marcado pelo volante, ataque francês fez a diferença — Foto: Catherine Ivill/Getty Images

Negociado com o Chelsea, ele ainda chega aos treinos dirigindo seu Mini-Cooper, enquanto os companheiros estacionam espaçonaves no centro de treinamento. O volante alega que o carro, pequeno como ele, que tem 1,68m de altura, o ajudou a se acostumar com a mão inglesa – o motorista fica do lado direito.

Os atos humildes são fruto de uma infância penosa. Kanté perdeu o pai aos 11 anos. Quando ingressou no futebol amador, a estatura impediu que grandes clubes franceses lhe dedicassem atenção. A dúvida de todos também era dele. Um ex-colega de clube em Boulogne, Eric Vandenabeele, contou à revista “Four Four Two” que enquanto assistam a um jogo da Liga Europa, ele previu que o amigo Kanté um dia estaria lá.

– Sem chance – respondeu o hoje finalista da Copa, com uma risada tímida.

O plano B de Kanté foi o curso de contabilidade. Aos 18 anos ele recebeu o bacharelado, e depois ainda estudou mais dois anos. Mas, felizmente para a França, o Caen reconheceu que o baixinho do meio-campo poderia ser útil e lhe abriu portas.

O contador voltou a percorrer quilômetros. Não era atrás de lixo, e sim atrás da bola. Para roubá-la e entregá-la à criação dos companheiros.

Kanté é quem mais recuperou bolas na Copa de 2018: 58, 14 a mais do que o segundo colocado no ranking, o zagueiro inglês Harry Maguire.

Ranking de bolas recuperadas na Copa-2018:

  1. Kanté (França): 58
  2. Maguire (Inglaterra): 44
  3. Mário Fernandes (Rússia): 43
  4. Varane (França): 42
  5. Lovren (Croácia): 38

– Do ponto de vista defensivo, quando se tem Kanté, que controla a bola, é algo que nos ajuda – disse Umtiti, zagueiro autor do gol que levou a França à final.

Do lixo à negação do luxo, Kanté é um dos personagens mais especiais da seleção francesa na Rússia. Independentemente do caminho que a taça tomará no domingo.

Paul Pogba, Ngolo Kante e Blaise Matuidi em treino da França — Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

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