As bebidas tinham sido enviadas pela França a Petrogrado (hoje, São Petersburgo), no então império russo, e deveriam ter chegado à cidade em dezembro de 1916. A encomenda foi mandada através do território sueco, que ficou neutro durante a guerra. (França e Rússia eram aliadas, na Tríplice Entente).

Mas, por causa da quantidade de gelo no Mar de Bótnia - que separa a Suécia da Finlândia -, o transporte acabou sendo adiado até maio de 1917.

Foi então que o navio a vapor que levava as bebidas teve um destino dramático: foi parado e revistado por um submarino alemão, que decidiu afundá-lo porque parte da carga foi considerada contrabando. (A tripulação do navio foi transferida para um navio próximo, e todos chegaram com segurança à Suécia).

Segundo a equipe "Ocean X", que conseguiu recuperar a encomenda e é especializada em encontrar artefatos históricos no fundo do mar, a missão de trazer as garrafas à tona durou 20 anos. Ao longo das décadas, os destroços do navio foram bastante danificados por redes e pranchas de pesca.

Desde 1999, quando a carga foi descoberta, as redes foram retiradas dos destroços para permitir que mergulhadores e veículos subaquáticos não tripulados acessassem os destroços. No dia 22 de outubro, a embarcação de resgate finalmente chegou à Suécia com a encomenda.

"Ainda não sabemos se é potável. Percebemos uma fração de cheiro das garrafas de [licor] 'Benedictine', e o cheiro é doce e de ervas", disse um dos caçadores, Peter Lindberg, à rede de televisão americana CNN.

Peter disse à CNN que a "Ocean X" está pesquisando o conhaque, da marca “De Haartman & Co”, e conversando com a Bacardi - atual proprietária das marcas - sobre quanto deve valer a carga.

"Não conseguimos sentir nenhum cheiro nas garrafas de conhaque, mas isso pode estar ok, já que não deveria cheirar através de uma rolha", comentou. "É de uma marca muito desconhecida, e não sabemos agora como isso afetará o valor. Certamente não queremos abrir uma garrafa se o valor for [de] dezenas de milhares de dólares. Estamos tentando encontrar informações, mas não é fácil".

A equipe também não sabe quantas garrafas ainda têm seus selos intactos, mas algumas tiveram as rolhas empurradas para dentro. "As que ainda têm rolhas no lugar devem estar boas, pois ainda há ar entre o nível do líquido e a rolha", disse Lindberg.

A "Ocean X" lembrou, em seu site, que a descoberta não é apenas de conhaque e licor raros, mas também de uma parte da história da antiga Rússia imperial.

"Não podemos ter certeza de que essas garrafas eram para o próprio czar [imperador russo], mas para a nobreza ao seu redor, [eram] com certeza", disse Lindberg.

Mergulhadores também encontraram um coldre e o que restava de uma pistola Luger no navio sueco afundado.