NOVA YORK - O xarope de milho com alto teor de frutose — o onipresente substituto do açúcar, acusado de matar lentamente as pessoas através de diabetes, obesidade e doenças cardíacas — está sob ataque há quase 15 anos. Um de seus maiores usuários, o setor de refrigerantes, vem encolhendo em face da preocupação com a saúde pública. Com o consumo em queda livre, o mercado das bebidas gazeificadas atingiu agora seu ponto mais baixo em três décadas. Enquanto isso, surgem novas bebidas em alta no mercado. E a da vez parece ser o kombucha.
Os gigantes da indústria de refrigerantes, Coca-Cola e PepsiCo, há muito conscientes desta guinada no consumo da bebida, incluíram em seus portfólios energéticos, águas com sabor e sucos numa tentativa de diversificar o mercado. Apesar da boa aceitação do público a essas novidades, a sede por novas tendências persiste. Nos últimos anos, esse último grito é o kombucha — que conquistou quem busca uma alimentação mais saudável.
Nos mercados de alimentos naturais, isso pode até soar como uma notícia velha. No entanto, alguns fornecedores dessa diferente bebida querem dar o próximo passo no que compete ao âmbito comercial, introduzindo-a nos supermercados varejistas. O que começou como uma moda costeira se transformou em uma tendência comprovada e pode estar à beira de se tornar algo mais — e maior.
Supostamente de origem chinesa, o kombucha é chamado por seus adeptos mais entusiasmados como o “chá da imortalidade”. Deixando de lado a parte mística, é um chá adoçado combinado com uma colônia simbiótica de bactérias e leveduras que podem fermentar. Esses probióticos são apontados como essenciais para manter um microbioma saudável — um jeito sofisticado de referir-se a seu sistema digestivo. Essa ideia vendável do "ser saudável" é uma das razões pelas quais o Big Soda, nome dado a indústria de refrigerantes, está tão ávido pelo produto - independentemente de ser verdade ou não os efeitos.
A outra razão é que o kombucha está crescendo de forma esmagadora. Em 2018, as vendas aumentaram 43% em relação a 2017 e estão em curso para bater US$1 bilhão (equivalente a R$3,85 bilhões) pela primeira vez, de acordo com a Nielsen. Uma das marcas mais vendidas, a Brew Dr. Kombucha, disse que seu crescimento neste ano pode chegar a 75%. Matt Thomas, proprietário da empresa de Portland, Oregon, disse que vai enviar mais de 1 milhão de garrafas por semana até o final do ano.
— O mercado de refrigerantes carbonatados está sendo martelado por todos os lados. Os consumidores estão indo em direção a bebidas que são orgânicas e naturais — disse Tom Vierhile, diretor da Innovation Insights na Global Data.
Normalmente feito de chá, o kombucha geralmente tem cafeína, embora alguns fabricantes incorporem suco de frutas para torná-lo mais acessível ao gosto do público em geral.
Há apenas cinco anos, a PepsiCo investiu na KeVita, que agora é a segunda no mercado de bebidas do kombucha. Em 2016, a gigante do refrigerante comprou-a. A vice-presidente sênior do portfólio norte-americano de frutas e vegetais da PepsiCo, Becca Kerr, disse que a empresa continua a seguir as tendências e procurar outras empresas para se relacionar. Enquanto isso, as linhas Naked Juice e Tropicana da PepsiCo têm versões com probióticos adicionados após a pasteurização.
— Continuaremos a procurar maneiras fáceis de incorporar os consumidores em nossa lógica de mercado — disse Kerr.
No mesmo ano, a Coca-Cola investiu na Health-Ade, uma das cinco principais fabricantes de kombucha. Desde então, a Coca-Cola adquiriu ou adquiriu participações em startups como Honest Tea e Fairlife Dairy. Outro investimento foi na Suja Life, fabricante de sucos processados de alta pressão, kombucha e vinagres.
De acordo com o Dr. Sheldon Rowan, cientista do Centro de Pesquisas em Nutrição Humana Jean Mayer do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos sobre envelhecimento na Universidade de Tufts, “várias partes de nossa saúde e bem-estar estão ligadas à saúde de nossas entranhas, que incluem a saúde de nosso intestino. bactérias. ”Mas enquanto“ alguns estudos indicam efeitos positivos dos probióticos, (quando de forma) administrada e muito controlada. Muitos estudos não mostram benefícios mensuráveis. ”
No entanto, cerca de 65% dos consumidores americanos acreditam que os probióticos são bons para saúde, enquanto 38% disseram que compram produtos que os contêm, de acordo com pesquisas da GlobalData. Entre os millennials, a porcentagem de compradores de probióticos salta para 66%.
“Os hábitos alimentares dos millenials podem revolucionar já que no passado não existia essa consciência da saúde”, disse a Euromonitor em um relatório recente sobre lojas de conveniência, onde as bebidas ao estilo kombuchá estão começando a se consolidar.