NOVA YORK — Robert M. Pirsig, autor do romance filosófico "Zen e a arte da manutenção de motocicletas", morreu nesta segunda-feira aos 88 anos, informa seu editor. O editor executivo de William Morrow & Co, Peter Hubbard, disse em uma declaração que a esposa de Pirsig, Wendy, havia confirmado sua morte em sua casa no Maine "após um período de problemas de saúde".
"Zen e da arte da manutenção da motocicleta" foi publicado em 1974, após ter sido rejeitado por mais de 100 outros editores. O livro conta uma história de pai e filho durante uma viagem de motocicleta pelo oeste dos Estados Unidos. Ligeiramente autobiográfico, contém flashbacks de um período no qual o autor foi diagnosticado com esquizofrenia.
O livro rapidamente se tornou um best-seller, vendendo 1 milhão de cópias no primeiro ano e muitas outras milhões desde então. Pirsig disse que o protagonista "pretendia resolver o conflito entre valores clássicos que criam máquinas, como uma motocicleta, e valores românticos como experimentar a beleza de uma estrada rural".
Nascido em Minneapolis, Pirsig tinha um QI alto e se formou na escola secundária aos 15 anos de idade. Obteve um diploma em filosofia e também trabalhou como escritor técnico e instrutor de inglês antes de ser hospitalizado por doença mental no início dos anos 1960.
Seu pensamento filosófico e experiências pessoais durante esses anos, incluindo uma viagem de motocicleta em 1968 através do oeste dos EUA com seu filho mais velho, Christopher, formaram o núcleo da narrativa do romance.
Pirsig trabalhou na continuação, "Lila, uma investigação sobre a moral" por 17 anos antes de sua publicação em 1991. A história traça uma viagem de veleiro tomada por dois personagens fictícios ao longo da costa leste da América.
Pirsig viveu os últimos 30 anos em South Berwick, Maine. Ele deixa sua esposa Wendy, dois filhos e três netos. Seu filho Chris morreu em 1979.