O levantamento foi feito por meio de aparelhos sísmicos do Centro de Estudos de Geologia Costeira e Oceânica da (UFRGS), que tinha como objetivo identificar sinais de dragagem no fundo do rio, conhecido como bedrock.

De acordo com a legislação, o limite de extração é de um metro acima deste fundo. Mas a fiscalização é feita pelas próprias empresas que atuam explorando os sedimentos. Cinco anos após a primeira denúncia retratada na série da RBS TV "Jacuí - Crime e Agonia", o órgão estadual responsável pela fiscalização deixou de exigir tamanho máximo para os canos de extração, e reconhece que ainda não sabe quais são os impactos dessa mudança.

Em um ponto onde é proibida a mineração, próximo da área de preservação do Delta do Jacuí, a imagem processada pelo computador mostra que não há marcas no fundo do rio, que aparece praticamente liso.

Já em outro trecho, onde a extração de areia é permitida, o fundo aparece remexido. Esta é uma das áreas que tiveram a exploração liberada pela Fundação Estadual do Meio Ambiente (Fepam). Ela fica entre os municípios de Charqueadas e Triunfo, próximo da ilha dos Araújos. Em outra área de extração, em São Jerônimo, quase em frente à Praia do Encontro, a situação se repete.

"A consequência disso é mais desestabilização do que estiver abaixo desse ponto, onde está quase na agressão ao rio", afirma o diretor do Instituto de Pesquisas Hidráulicas da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Carlos André Bulhões Mendes.

A desestabilização ocorre porque as empresas responsáveis pela extração não obedecem a legislação ambiental, que determina que as dragagens cheguem até um metro do fundo do rio. As marcas evidenciam que essas regra não é seguida.

Sem se identificar, um marinheiro que trabalha na mineração do Rio Jacuí revela que, para encontrar areia em pontos onde já não havia mais sedimentos, a rocha foi destruída. "Tinha barco que usava maraca (broca) para furar, não tinha mais areia, só laje (...) tentando furar a laje para ver se tinha areia embaixo".

O presidente do Sindicato e Associação dos Produtores e da Indústria de Brita, Areia e Saibro, Sindibritas e Agabritas, Pedro Antônio Reginato, diz desconhecer as irregularidades. Segundo ele, os mineradores realizam estudos sobre os impactos e atuam dentro da legalidade.

"Qual é o problema de aumentar a profundidade de um rio? Nenhum problema. Você não pode chegar na barranca (margem). Agora, se você tiver um rio com 300 metros de largura, qual é o problema de aprofundar? Há a reposição de areia, com o tempo ela se repõe de novo. Eu não vejo nenhum problema, a mineração ela é feita onde tem. Não onde tu quer, é onde ela está. Você pode exaurir ela até onde ela existe"

No entanto, especialistas afirmam que o maior problema é exatamente o descontrole na quantidade de areia retirada e o aumento da profundidade, que causam impacto no Rio Jacuí.

"Na medida que você perfura o bedrock (fundo rochoso do rio), ou extrai o material mineral a ponto de chegar perto dele, você também amplia a profundidade, que vai gerar uma instabilidade nas margens e fazer com que parte do material mineral vá para dentro do canal do rio", explica o biólogo doutor em ecologia da Unisinos, Jackson Müller.

Para o diretor do Instituto de Pesquisas Hidráulicas, as evidências apontadas pela pesquisa mostram que "o rio recebe agressão diariamente, isso é uma agressão", e que os estudos apontam que não será possível reverter a situação.

O governo do estado, responsável pela proteção do rio, diz não saber dos buracos no fundo do rio. A fiscalização realizada pelas próprias empresas que exploram a extração de areia não apontou a situação. Já a Fepam diz que ainda não recebeu novos estudos, mas que tem condições de verificar.

"Hoje nós temos equipamentos para verificar se está ocasionando buracos. Se está ocasionando buracos, a draga que agiu de maneira incorreta ela vai ser multada e talvez até tirada de circulação, conforme a gravidade. Agora se não houve nada é por que está tudo bem", afirma a presidente da Fepam, Ana Pellini.

Ela orienta que denúncias podem ser feitas pelo e-mail denuncia@fepam.rs.gov.br ou pelo telefone 0800 0312146.