ISLAMABAD — Ao menos 153 pessoas morreram queimadas neste domingo após a explosão de um caminhão-tanque que transportava combustível na região central do Paquistão. A maioria deles foi vitimada porque correu para a cena para tentar recuperar a gasolina derramada. No último levantamento feito pelas autoridades, havia ainda mais de cem feridos, muitos em estado grave.
O acidente aconteceu no momento em que muitos paquistaneses estavam nas ruas para encontrar suas famílias por ocasião do Eid al-Fitr, festividade que encerra o mês sagrado do jejum muçulmano do Ramadã. O incêndio começou por volta das 6h30 (horário local, 22h30 de sábado no horário de Brasília).
— De acordo com os relatórios iniciais, alguém tentou acender um cigarro e, quando o combustível derramado pegou fogo, isso levou à explosão — relatou ao jornal "Guardian" Jam Sajjad Hussain, porta-voz dos serviços de resgate.
Os bombeiros lutavam para controlar o incêndio, que atingiu mais de 100 veículos — carros, micro-ônibus e motos — na estrada que liga a cidade portuária de Karachi, no sul o país, à província de Punjab, no centro. De acordo com a polícia, o caminhão transportava 40 mil litros de combustível de Karachi a Lahore, a capital de Punjab. O acidente aconteceu perto da cidade de Ahmedpur East, 500 quilômetros ao sul de Lahore.
— Ao menos 123 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas no incêndio, que aconteceu depois que o caminhão tombou e as vítimas correram para tentar recolher o combustível derramado — declarou Rana Mohammad Saleem Afzal, funcionário do governo local, à televisão pública.
O porta-voz do Exército paquistanês, Asif Ghafoor, explicou através da sua conta oficial no Twitter que as Forças Armadas enviaram helicópteros ao local do evento para levar as vítimas a hospitais e centros de tratamento de queimados.
— Os hospitais estão em estado de alerta — afirmou Ghafoor.
O Paquistão registra um dos índices mais altos do mundo de acidentes de trânsito devido ao péssimo estado das estradas, às deficiências dos veículos e ao fato de que os transportes públicos costumam circular sobrecarregados de passageiros.
Imran Khan, líder do partido Tehreek-e-Insaf, disse que esta era uma "tragédia nacional de proporções épicas". O gabinete do primeiro-ministro também se manifestou:
"O primeiro-ministro Muhammad Nawaz Sharif expressou profundo sofrimento pela perda de vidas no infeliz acidente com um petroleiro em Ahmad Pur Sharqia, em Bahawalpur", disse em comunicado.
Pelo menos 65 pessoas morreram em um acidente semelhante ocorrido há 18 anos em Punjab, quando um caminhão de combustível tombado em Adda Rodu Sultan explodiu exatamente quando dezenas se reuniram para coletar gasolina.
O país também lutou há muito tempo para conter uma crise de energia crônica, com apagões regulares que afligem a indústria e exacerbam a ira contra o governo.