SÃO PAULO - Após três meses de medidas drásticas sendo tomadas em países asiáticos para conter o novo coronavírus , a ciência já atesta que políticas para o distanciamento social funcionaram, mas levaram até um mês para surtir efeito.
Cientistas estimam que, só na Europa, essa estratégia salvou a vida de quase 60 mil pessoas até o fim de março. É difícil, porém, estimar o tempo entre a tomada de ações e os resultados perceptíveis na desaceleração da epidemia em cada caso.
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Os estudos mais detalhados sobre ações essas ações estão sendo conduzidos por epidemiologistas do Imperial College de Londres. Cientistas divulgaram um estudo preliminar comparando o efeito de medidas tomadas em seis localidades que estiveram entre as primeiras a registrar casos.
Em Wuhan, Coreia do Sul, Japão, Hong Kong, Cingapura e Itália, as medidas de contenção tiveram efeito significativo no ritmo de novos casos da Covid-19 sendo registrados.
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O intervalo entre ação e efeito variou tipicamente entre duas semanas e um mês. A única exceção foi a Itália, que não foi acompanhada por tempo suficiente no estudo para registrar uma queda do número de casos atribuível ao distanciamento social. Os números mais recentes do país, porém, sugerem que a estratégia funcionou ali também.
A dificuldade dos pesquisadores em determinar o grau de eficácia para cada política de contenção "não farmacológica" (que não conta com remédios ou vacinas) é que é difícil medi-las. Algumas populações aderem mais a recomendações do que outras, e essa adesão ainda pode variar de um momento a outro.
Uma vantagem de avaliar os países em questão é que quase todos (à exceção da Itália) estavam testando boa parcela dos casos suspeitos.
Hora certa
"A implementação de medidas de controle na hora adequada é a chave para seu sucesso, e é preciso manter um equilíbrio entre um início precoce o suficiente e para reduzir o pico da epidemia e a garantia de que elas possam ser mantidas viáveis por uma duração apropriada", escreveram os autores do estudo, liderado pela epidemiologista Natsuko Imai.
O caso de sucesso mais bem documentado foi o de Cingapura, que manteve a taxa de novos casos diários de Covid-19 abaixo de 13 durante quase dois meses. O país agiu cedo vigilância e comunicados públicos antes de a epidemia sair da China e impôs restrições de deslocamento em 29 de fevereiro, uma semana após receber o primeiro caso importado. Cingapura também adotou linha dura, impondo quase todas as suas medidas com força de lei.
A Coreia do Sul, por sua vez, sofreu escalada no número de novos casos a partir da segunda metade de fevereiro, justamente quando decidiu tomar as medidas mais duras, como fechamento nacional de escolas, universidades e locais de trabalho. Mas após duas semanas de aceleração da epidemia, depois de registrar 700 casos num único dia, o país viu o número de novos casos começar a diminuir.
O intervalo de duas semanas não é acidental, e reflete o tempo de dois a três ciclos de incubação do vírus seguido dos primerios sintomas.
Em Wuhan, o tempo entre a implementação das medidas mais drásticas e a diminuição da epidemia foi de quase um mês, mas a cidade chinesa onde a Covid-19 emergiu passara um tempo desconhecido sofrendo a epidemia sem que ela já tivesse sido detectada. Por isso sua reação é considerada tardia em relação aos outros países asiáticos.
"É importante notar que a maioria desses países e regiões implementaram isolamento de casos, rastreamento de contatos e quarentenas em reação ao primeiro caso importado da China", escreveu Imai.
Atraso italiano
Um exemplo de consequência da demora em implementar medidas saiu da própria Itália, que registrou o primeiro caso em 31 de janeiro, mas só 23 dias depois tomou medidas mais drásticas, como fechamento de escolas e cancelamento de eventos públicos.
Medidas mais recentes do Imperial College, porém, aponta desaceleração ali. Em fevereiro, cada italiano infectado transmitiria o vírus para outras quatro pessoas, em média, mas agora cada habitante do país passa adiante o patógeno para apenas mais uma pessoa.
O custo do atraso na Itália, porém, se refletiu como um alto número de mortes, porque o número de casos graves eventualmente superou o de leitos hospitalares disponíveis.
O número de pessoas que cada infectado contagia é chamado pelos epidemiologistas de "taxa de reprodução básica" e comumente é representado em estudo pela variável R0. Para a Itália, então, R0 era igual a 4, e cai para 1.
O grupo do Imperial College, liderado pelo epidemiologista Neil Ferguson, está agora aplicando seus modelos a países europeus, e publicou um estudo relacionando medidas tomadas ao longo de março para estimar quanto cada um evoluiu. Na Alemanha, as medidas de isolamento social diminuíram o R0 de 4,4 para 1,5. Na Espanha, de 4,7 para 1,6. No Reino Unido, de 3,7 para 1,2.
Qualquer número para R0 abaixo de 1 significa que a epidemia parou de crescer. Só agora, porém, outros países europeus devem começar a testemunhar um efeito mais concreto do distanciamento social sobre os números de mortes da doença, porque os óbitos ocorrem em casos onde o vírus já teve vários dias para agir.