REGGIO CALABRIA — Um jogador de basquete de 32 anos morreu após sofrer uma parada cardíaca durante um jogo na Itália. No domingo, Haitem Fathallah, do Fortitudo Messina, caiu no chão no início do terceiro quarto da partida da Série C Ouro contra o Dierre RC em Reggio Calabria. O atleta foi socorrido em um hospital da região, mas não resistiu.
Conforme o jornal La Repubblica, a suspeita inicial é de que "Fairy" — como era conhecido entre os colegas — teria sofrido um infarto por conta de uma crise hiperglicêmica, consequência da diabetes que ele tratava. Uma autópsia ainda será realizada no dia 20 e o Ministério Público de Reggio Calabria investiga o caso.
— Inicialmente ele parecia ter perdido a consciência, depois começou a nos responder. Ao ir embora na maca tranquilizou a todos: 'Estou melhor, já volto' — lembra o capitão do Dierre, Luca Laganà, um dos primeiros a ajudar o colega em quadra.
Fathallah participou de pelo menos 250 partidas em ligas sênior de basquete. Natural de Agrigento, atuou pelas equipes de Porto Empedocle, Racalmuto e Licata até chegar ao Messina na temporada de 2016/2017.
Em nota, o presidente da Federação Italiana de Basquete, Giovanni Petrucci, lamentou a despedida precoce do jogador. Numa rede social, o gerente de equipe do Fortitudo, Giuseppe Merrino, descreveu Fathallah como um "lutador sábio, humilde, sempre justo, querido pelos companheiros e respeitado pelos muitos adversários que enfrentou na carreira".