Nascido em 1º de agosto de 1931, Dino da Costa chegou para os juvenis do Botafogo aos 16 anos no fim de 1947 (jogou apenas a última partida daquele ano). De cara, impressionou a comissão técnica, que viu naquele garoto de 1,82m disposição e faro de gol impressionantes. O cartão de visitas foi o título de artilheiro máximo já no campeonato da categoria no ano seguinte. As ótimas credenciais o levaram a logo ser chamado a integrar os times mistos (reservas e juvenis) que faziam diversos amistosos pelo interior.

A comissão técnica dos profissionais observava o garoto que, aos poucos, passou a participar de alguns treinos do “time de cima”. O ataque campeão carioca de 1948 (Paraguaio, Geninho, Pirillo, Octávio e Braguinha) dava as cartas, e ainda não havia espaço para Dino, incontestável nos juvenis e aspirantes.

Até que veio o ano de 1951. A primeira competição oficial era o Torneio Municipal, e como a equipe principal excursionava, ficou decidido que o Botafogo seria representado pelos aspirantes (outros clubes fizeram o mesmo). Dino da Costa, então, foi relacionado para o segundo jogo (contra o Madureira) e estreou em grande estilo. Precisou de apenas 9 minutos para fazer seu primeiro gol pelo Glorioso. E com mais um do promissor artilheiro, os botafoguenses venceram por 3 a 0. Somando 7 vitórias, 2 empates e 1 derrota, o time de General Severiano levou o caneco. Nos 3 a 0 sobre o Vasco na final, o camisa 9 deixou o dele e fechou a competição com 6 gols ao todo.

A equipe profissional já estava de volta ao Rio, e o treinador, o lendário Carvalho Leite (segundo maior artilheiro da história alvinegra), devidamente ciente de que surgia no clube uma verdadeira máquina de fazer gols: um “futuro Carvalho Leite”. Sem perder tempo, requisitou o garoto dos juvenis, que passou a integrar o elenco principal. Começa aí, de fato, a história de Dino no Botafogo.

Versátil, a fera atuava tanto como centroavante quanto como meia-direita e virou alternativa constante para o ataque. O dono da posição ainda era Sylvio Pirillo, mas o grande atacante já contava com 35 anos e sofria com as constantes dores em um dos joelhos. Carvalho Leite conhecia muito do assunto e via em Dino da Costa a opção perfeita para assumir o posto. E assim foi feito. Em junho de 1952, o velho Pirillo encerrou a carreira, assumiu o cargo de treinador e entregou a camisa 9 a Dino.

O Botafogo iria mal naquele ano, mas o novo titular impressionou pela facilidade com que balançava as redes adversárias. Dino seria o artilheiro da equipe na temporada de 1953 (27 gols em 42 jogos), mas abusou no ano seguinte. Goleador máximo do Carioca (24 gols) e do Torneio Rio/São Paulo (7), chegou ao total de 58 gols em 62 partidas realizadas, com impressionante marca de 0,93 por jogo.

O talentoso centroavante já era uma realidade no futebol carioca e nacional, faltava subir mais alto. E a chance viria no meio do ano de 1955. O Botafogo foi convidado para uma excursão interminável à Europa. Foram três meses (maio a julho) longe de casa e nada menos que 18 partidas no roteiro. Com jogos na Espanha, França, Dinamarca, Holanda, Suíça, Itália e República Tcheca (então Tchecoslováquia), o Glorioso brilhou. Foram 11 vitórias, 5 empates e somente 2 derrotas (54 gols marcados e 28 sofridos), com direito a grandes exibições e verdadeiros vareios de bola (4 x 1 Tenerife-ESP, 5 x 1 Stade de Reims-FRA, 5 x 2 Allancen-DIN, 6 x 1 Seleção da Holanda, 6 x 2 Grasshopper-SUI e 4 x 0 Combinado Juventus/Torino-ITA).

Muito jovem, o ataque do Botafogo assombrou. Na ponta-direita havia um jogador estranho, meio torto, mas que simplesmente desmontou as defesas contrárias. Garrincha começou suas diabruras internacionais, entortando os marcadores. Mané ia à linha de fundo como se estivesse indo ao mercado comprar laranjas e, com seus cruzamentos e passes precisos, servia os companheiros. Dino e o mineiro Vinícius se fartaram, marcando 18 e 15 gols respectivamente. O desempenho do trio na Itália chamou a atenção da imprensa do país, que não poupou adjetivos, e o resultado foi o interesse de times italianos. Logo após a vitória por 3 a 2 sobre a Roma, dirigentes do clube giallorosso abriram a mala para contratar Dino, o Napoli sacou o cheque para levar Vinícius e a Juventus preparou uma oferta milionária pelo torto, quer dizer Garrincha. O chefe da delegação alvinegra (o Grande Benemérito João Citro) ficou atordoado com as propostas e imediatamente enviou um telex para o presidente Paulo Azeredo, que topou negociar Dino e Vinícius, porém mandou avisar que não tinha negócio por Garrincha.

Depois de retornar com a delegação, só restou tempo para Dino (então com 24 anos) e Vinícius (23) arrumarem as malas e partirem para aquele que seria o destino final de suas trajetórias. Os dois amigos se consagrariam em solo italiano e adotariam a nova cidadania (ambos se naturalizaram ainda antes do fim da década).

A história de Dino da Costa no Botafogo teve seu ponto final após a vitoriosa excursão. Iniciou-se, então, um novo e glorioso capítulo na carreira do atacante (chamado pelos italianos de Da Costa), que foi ídolo da Roma (82 gols em 163 jogos) e também mostrou seu faro de goleador na Fiorentina, Atalanta, Juventus e Hellos Verona, onde pendurou as chuteiras em 1967, aos 36 anos.

Primeiro brasileiro a ser goleador do Campeonato Italiano da primeira divisão (temporada de 1956/57, com 22 gols), Dino da Costa fez história no futebol do país, deixando sua implacável marca de artilheiro até pela Azzurra. Nas Eliminatórias para a Copa de 1958, o selecionado tinha duas vitórias (1 x 0 Irlanda do Norte e 3 x 0 Portugal) e uma derrota (0 x 3 Portugal), e precisava ao menos de um empate fora de casa com os irlandeses a fim de carimbar o passaporte para o Mundial da Suécia. Com problemas na formação do ataque, a comissão técnica, entretanto, resolveu recorrer ao já naturalizado Dino para a batalha decisiva. Com apenas 29 minutos, porém, os donos da casa já tinham 2 a 0 no placar. Os italianos foram para o desespero em busca da igualdade consagradora, mas só conseguiram diminuir o prejuízo e ficaram fora. O gol da esquadra, claro, foi de Dino.

Pois bem, na terça-feira, dia 10 de novembro de 2020, Dino da Costa iniciou uma nova jornada. Seu percurso inicial chegou ao fim, mas a história e o nome do grande artilheiro seguirão sempre adiante. Escritos em preto e branco.

Jogos: 174
Gols: 136 (Décimo maior artilheiro da história do clube)
Média de gols: 0,73
Títulos: Torneio Municipal (1951), Torneio Triangular de Porto Alegre (1951), Torneio Quadrangular do Rio de Janeiro (1954) e Troféu Internacional Brasil/Colômbia (1954)
Jogos pelos Juvenis e Aspirantes: 56
Gols pelos Juvenis e Aspirantes: 84
Média de gols: 1,5

Jogos na Série A: 282
Gols na Série A: 108
Média de gols: 0,38
Seleção italiana: 1 jogo e 1 gol (1958)
Títulos: Roma (Copa das Feiras - temporada 1960/61), Fiorentina (Copa Itália e Recopa italiana – temporada 1960/61), Atalanta (Copa da Itália - temporada 1962/63) e Juventus (Copa da Itália – temporada 1964/65)